明朝嘉靖四十五年，隆万中兴前夜。这是最好的时代，戚家军向近代军队迈出第一步，脚踏缫车在东南日夜不休产出丝绸，它强大、富庶。这也是最坏的时代，卫所制因贪污腐败而日趋崩溃，土地兼愈演愈烈内阁夺位混战不休，它衰落、垂暮。当排枪火炮轰鸣在欧洲战场，当西班牙无敌舰队纵横四海，当传教士手捧圣经怀揣密信对这片新大陆露出觊觎的目光。清远卫小旗陈沐头顶笠铁盔，鸟铳扛肩膀，望向大海高高扬起下巴。

大明帝国崇祯二年。曾经强盛的帝国即将崩塌。内有银川驿卒奋臂挥戈，九州幅裂。外有建州新主东征西讨，挥师入关。席卷陕西的旱灾里，刘承宗脚踏赤地千里，昂首阔步向前走。