黄天厚土大河长，沟壑纵横风雨狂。
这是苍凉无际的西北高原，植被稀疏黄沙漫漫。
在一个叫做“车厢峡”的峡谷区，旌旗蔽日，杀声震天，几千匹战马，踏起的烟尘扬起数丈高，穿着盔甲的，披着布袍的骑兵、步兵，一阵阵往来冲突，生死鏖战。
地上，横七竖八地躺着无数死人、死马，乱扔着折断的枪杆，沾着血的刀片、狼牙棒。
这是陕北农民起义军高迎祥、李自成的五万大军，正在和明朝政府的官军激战。
这处地形和很多西北丘陵一样，峡谷象是刀劈出来的，直立陡峭，雄伟苍劲，大路位于谷底，四周都是峭壁，因为形状象一个巨大的十几里长的车厢，被称为车厢峡。
农民军自称为“义军”，官方则称他们为“贼兵”或是“流寇”，在明朝崇祯十年以后，陇中大旱，饥民遍地，烽火四起，造反的“贼寇”大股数万人，小股千把人，攻城掠地，把陇原大地燃得战火纷飞。
明朝江山如一片风雨飘摇的破船。
乱世，乱到不能再乱的乱世。这样的世道里，会有无数百姓在战乱中家破人亡，战火过处赤地千里，也会涌现无数的草莽英豪，凶徒恶棍、盖世枭雄。
高迎祥为首的这股起义军，算上老幼妇孺，还不足五万人，但是号称十万，这是农民军的普遍做法，虚报产量可以增强声势，壮大威风。
官军的兵力是七八万，由总兵陈奇瑜率领，明末的总兵相当于“地方守备司令”，炙手可热的实权派，手下兵马有时达到十几万。象辽东总兵吴三桂，兵力可达二十几万。
战斗最惨烈的地方，是车厢峡的出口。
这块不足半里宽的峡谷出口，几乎都被死人与死马填满了，旌旗倒伏，血流成河。人马踏起的黄色尘烟，飞扬起十余丈高。
高迎祥的人马拚命向外突围，想冲出峡口，因为五万人马都被围在峡谷中，这是一块“死地”，若是冲不出去，结果只有一个——全军覆没。
官军人马一批批地往上增援，两千精锐的披甲骑兵作为前队，堵截义军的冲锋，侧翼各有两千步兵作为支援，而且在峡谷上面，还有三千名步兵不住往下射箭，占据了兵力和地利上的优势。
双方的士兵，从穿着上一眼就能区分出来，官军的披甲骑兵穿着圆顶带尖头的铁盔，身上披着六片式连缀铁甲，手执长柄大刀，这是当时世上最精锐的部队，称为“铁人军”或“铁骑”。
义军就千奇百怪了，各式服装都有，大多是当地农民宽大的打了补丁的粗布袍子，头上戴着宽沿布帽，武器更是杂七杂八，执长枪的、长刀的、长剑的，狼牙棒的，还有很多用的直接就是农民的三齿铁耙或是自造的齐眉棍。
从训练水平、单兵战斗力和攻防能力上综合比较，义军都远落后于官军。
一般情况下，三五个官军组成的战斗小组，在混战中就能对付十个人以上的义军。
战场上，十匹或十五匹战马，组成一“伍”，十余把长柄大刀抡起来，齐进齐退，如同一台巨大的杀戮机械，具有很强的绞杀力，往往当者披靡。
“杀呀——灌呀——”
（灌，是一种古时当地方言，意思是冲杀。）
随着吼声，长刀砍下去，刀头下就是一片血肉横飞，人马仆地。
一股股的鲜血迸出，映红了夕阳下的峡谷。战斗的惨死程度，令人胆战心惊。
官军的两千铁骑在峡口往来冲突，凶狠地斩杀，死死堵住义军突围的道路，义军虽然也是拚命冲杀，但是在这样的狭窄地带，不能实现迂回灵活战术，只能去和对方的精锐铁骑“硬碰硬”。
伤亡惨重。
一批又一批的人马倒下去。
鲜血染红了峡口。
……
天色暗下来，义军后撤了。
他们再一次没有突破包围，留下满地的尸体，撤向峡谷中央。
晚来的萧风，卷着粗砺的黄沙颗粒，掠过堆积的尸体。
从凌乱的死尸堆里，爬出一个满面染了鲜血的小兵，他穿着一身打了补丁的旧葛布袍子，帽子掉了，手里握着一杆被鲜血染红了半截的长矛，睁开惊恐的眼睛，四下张望。