谭天保跟着秦良玉驰马前往宣武门外的鸭馆儿去“赴宴”。
走这条路，让谭天保有些心里发苦，脊梁骨发凉，背后时不时嗖嗖冒凉风，因为——他上回坐着囚车经过这道门的时候，差点给剐了。尤其是宣武门内墙头上刻的“后悔迟”三个大字，看上去依旧让人毛骨悚然。
那段经历，每每想起来就心惊肉跳。
“他奶奶的，”谭天保心里暗骂，“曹化淳故意选这个鬼地方摆宴席，这不是给老子吃添堵么？他肯定是成心的。”
其实这倒是冤枉曹化淳了，他选择此地宴请秦良玉，只是为了清静，远离皇宫，为了避人耳目而已。
在路过菜市口的时候，谭天保还特意驰马去“刑场”看了两眼，用来杀人的木架子自然早就撤了，地上的血迹也早已不见，但谭天保的心里还是发了一阵感慨，想当初……高迎祥在这儿被剐了三千刀，毫无惧色，怒骂不止，那份铁骨让人钦佩不已。
而自己就曾经绑在高迎祥的旁边，陪着他一起“挨剐”。
这场惊心动魄的记忆太深刻了，就象发生在昨天。
说实在话，谭天保对义军并没什么好印象，但是对于高迎祥和李自成等人，却是很佩服，他们都是大有本事的当世高人，尤其是高迎祥，宽厚大气，睿智沉稳，是个优秀的统帅之才。
可惜枭雄已去，尸骨无存……
……
曹化淳和高起潜设宴的“鸭馆儿”，门面不大，挺不起眼，这也是为了不引人注意。
宋典正站在门前等候，满面堆笑，上前鞠躬，接过秦良玉的马缰，“秦将军好，鄙上已经在楼上恭候多时了。”
又作出一副亲热的样子，上前拉住谭天保的手，“兄弟，咱们哥俩好久没喝一杯了，今天一醉方休。”模样就象是很亲近的知己一样。
谭天保觉得身上挺不得劲。勉强抑制着厌烦，把一身鸡皮疙瘩抖掉，“嘿嘿，一醉方休，一醉方休。”
假笑很累。
大家上楼。这间鸭馆儿门面不大，收拾得倒干净，楼上清清静静并无别的客人，看来是被曹化淳给“包场”了。
高起潜和曹化淳一起迎上来，冲着秦良玉施礼，“秦将军，久仰久仰，”满面堆着职业性的微笑，应该说，这些人在外场的时候，那副谦恭和顺的外表，很让人觉得踏实亲切，否则怎么获得崇祯皇帝的宠信？
秦良玉向二人回礼，“高监军，曹公公，末将不才，蒙二位抬爱，多谢了。”她对太监素无好印象，当初在成都和监军胡诏年打过交道，还结了梁子。但她是个沉稳内敛之人，在场面上绝不会失了礼数。
秦良玉拿眼睛一瞥，发现座间还有一个人。
那个人五短身材，方脸膛浓眉毛，风霜之色甚重。
曹化淳将那人拉过来，笑嘻嘻地说：“秦将军，我给你们介绍一下，这位姓何，何元善先生，是位关外商贾，常往返于榆关和赫拉阿图间，做谷米生意。”
“幸会，幸会。”
秦良玉和何元善互相施礼。
商贾？
这是个挺令人诧异的事情，高起潜作为“总监军”宴请秦良玉，也算正常，曹化淳作陪也正适宜，可是席间却突然插进一个“商人”，这事儿就突兀而奇怪了。
而且何元善是来自关外的商人，这个身份就更令人心里起疑，关外——那是清朝八旗的地盘，赫拉阿图是努尔哈赤的儿子，皇太极的亲弟弟，大将多铎的防地。
这里边的奥妙可就有些复杂。