正所谓国之将亡，正邪反复，邪气升腾，人心思动。
走出黄土高原的张百顺，在南下的路上见识了各种各样的人，善的，恶的，正的，邪的，让人眼花缭乱，心惊胆战，终于在两个月后走到了当时的工业重镇，湖北汉阳。
一路走来，随着了解到的信息越来越多，“张香帅”的大名，也逐渐在他心里烙下了一个浓重的痕迹。
香帅创办的汉阳铁厂、湖北枪炮厂等工厂的大名还有规模，都深深的吸引着他，一种原来在大清朝还是有地方能够制造枪炮的念想不断在心头萦绕，让张百顺对美好的未来充满了期待。
更令他向往的是，在汉阳不光有工厂，还有一个让他梦寐以求的现代工业学堂，湖北中等工业学堂。
他打听到，在那里可以学习金工，机械等科目。
可是当张百顺历经艰辛，到达工业学堂的时候，却被大门前告示栏上贴的招生章程给难住了。简章上要求，年龄在十二至十六岁，敏而好学，而且必须是官绅商士人的子弟，还需要有官绅殷商具名担保才行。
对比了一下上面的种种条件，张百顺的情绪变得低落了，他没有资格进入工业学堂学习。不死心的他，发挥了在他当小伙计时学会的“精明”，对门房行贿，放他进入学堂，求见学堂里面的先生。
可惜，他还是太年轻了，当时学堂里的老师都是有品级的官员，不是他能够见到的。在耗费了十个大洋之后，还是没有见到任何一名教习，这才反应过来，自己被门房给骗了。
虽然心怀愤怒，可是张百顺还是忍下了这口闷气。
人生地不熟，加之无亲无故，显然不是找回面子的好时机。
恶狠狠的瞪了一眼那个满脸笑容的门房之后，背着包袱的张百顺，只能一步一回头的离开了工业学堂。
不是他想放弃，而是身上的钱财几乎消耗殆尽了。如果不能在半个月内找到一份可以养活他的活计，恐怕肚子就该挨饿了，挨饿的滋味他是再也不想经历了。
就这样，张百顺开始了他的挑夫生涯。不是他不想做有点技术含量的工作，实在是没有那样的工作可以干，浓重的山西口音让他和别人的日常交流，都显得有些困难。挑夫却简单许多，只要投入一根扁担、几丈绳子，就可以开工了，而且来去自由。
刚开始，只能凭借年轻力壮，做一些别人不愿意做的路远钱少的活计。还好他的学习能力不错，随着夏天的到来，他可以流利的用本地话和当地人交流了，手上的活计也渐渐的多了起来。
除开吃住，还能存下一些铜钱了。
直到有一天，在江边码头等活的张百顺，看到一个身穿长袍的先生，正吃力的搬着两个箱子，他就知道活来了，立刻就小跑过去揽活。
“先生，让小的帮您搬吧。”
张百顺抢先一步接触到了那位先生，让其他看到这单生意的挑夫只能干瞪眼。那里的挑夫也是有规矩的，不能在同一个客人面前揽活，当然这是有人定的规矩，是需要交钱才能享受到的。
那先生看张百顺年纪不大，而且颇有礼貌，还挺顺眼，就直接点头说道：“把这两个箱子，挑到棉花街的福音小学，钱不会少你的。”
随后张百顺就挑着两个沉重的箱子，跟在那个先生的身后，去了福音小学。
箱子虽然不大，但分量却不轻，在半路休息的时候，张百顺忍不住问道：“先生，您是教书的吗？”
那先生有些意外的说道：“哦，你的眼光不错啊，没将我当成送货的。”
张百顺说道：“先生，您说笑了，我看您的气质，就知道您一定是福音小学的教习。”
那先生有些意外的说道：“你也读过书？”
张百顺说道：“读过几年私塾。”