农历四月中旬，天气本应渐热起来，可今年的天气却阴晴不定-几天阴雨让人感觉凉飕飕的，阴雨过后忽又燥热起来，再几天又阴冷起来。如此反复折腾几番，石柱便发起了高烧，鸡蛋放在他怀里都能煮熟。
老石头和石裕氏心急如焚，两人带石柱去看了中医、西医，又用了好些土方法，甚至去老代庄看了巫医-那可是当地有名的“仙奶”，她烧了一张灵符，随后将灰烬放到一碗水里喂石柱喝下，可无论使用什么方法，石柱的病情始终未见好转，整日里昏昏沉沉。
这一日，正当老俩口急得跟热锅上的蚂蚁一般时，老石头忽然收到县里邮差送来的一封电报，说是从山东济南那拍来的。乡下人只听说过电报这个东西，可从来没见过，电报上也只有寥寥几字：辰哿电来信悉盼见云。
老石头看罢后，已然知道了电报的意思，便随口问了邮差句：“这东西挺贵的吧？”
那邮差说：“是的，不便宜，都是按照字数算！昨天发来的，唔们怕耽误事情，就赶忙给送来了。”
老石头后来与风清云见面时才晓得，他寄出的信快三十天才到了风清云手里-这并不奇怪，信并非从海州直接送到济宁，而是先到了江苏南京，再从南京去了山东济南，最后才到了济宁，毕竟这是江苏到山东的省际信件，也属于走长途了。风清云收到信后恐怕再回信时间来不及了，于是赶紧拍了电报通知老石头说他已经收到了回信。
送走了邮差后，老石头对石裕氏说道：“眼看这动身时间就要到了，可柱子还是不见好，真是急人！”石裕氏边看着石柱便叹气道：“哪个说不是啊，真是急死人了！”
听说爷爷要去抓大蟒蛇，差不多一个月前石柱就嚷着要一起去了，可老石头担心万一遇到危险，说啥都不同意。今天见邮差送来了电报，石柱也顾不得发烧，仿佛瞬间就有了精神，从床上坐起来又嚷着要去。石裕氏便说：“要去也得等病好了才能行呀，你这样......”没等说完，石柱就站了起来，“真的？我感觉现在就好了！”老俩口相互望一望，脸上的愁容并未见少。
到了第二天一早，谁也说不出来的原因，石柱那令中医、西医、巫医皆束手无良策的高烧果真就退了，病也痊愈。老俩口自然高兴，认为这也许就是天意吧，便同意带着石柱一起去。石柱既去了，石裕氏自然也要跟着一起去。
石柱有个舅舅叫祝广连，在家里排行最小，和石柱的母亲祝广花是双胞胎，两人出生就差一分钟时间。据祝广连后来回忆，出娘胎时，本来是他在前头的，后来被姐姐硬生生给拽了回去，他还挽起衣袖，向人们展示了证据-一个一公分见长的红色胎记，“这个就是她拽我膀子时留下的红印子”。没人能拿出直接的证据反驳祝广连的说法，也就相信了他的说法。
祝广连没念过几天书，可头脑比较灵活，刚长喉结时就跟着村里人出海打渔，后来海州大浦港对外开放，他知道这是个机会，便决定不下海，专门到港口帮人装卸货物。还真别说，这大浦港确实每天来往商船络绎不绝，他又看准了机会，弄了个仓库，雇几个人，专门供人家堆放、周转货物。尤其是两年前陇海铁路修到了新浦，继而又连到了大浦，更使得大浦港成了中原地带重要的出海口。新浦和大浦两相依托，河海联运比翼发展，每天都有大大小小数不清的商船来来往往，更有那分不清是哪个国家的旗子。
祝广连跟孪生姐姐自小关系就特别要好，自打姐姐祝广花走了后，他对外甥石柱更是疼爱有加。听说石家人要出远门、外甥又发烧，他便放下手里的活，骑个大马过来瞧瞧，见一切都好，这才放心。他又顺便以给外甥的名义给了老石头一些大洋，权当是路上的盘缠。老石头也不推辞，只是对石柱说：“长大了，这些钱你是要还给你小舅的啊！”
祝广连问老石头：“您这回去芒砀山，打算怎么去？”