太乾帝登基之后图谋佳澜河中段这片沃土，他认为彻底占据此处之后，将可辐射四周，今儿控制整个塞北荒原。他徐徐图进，用了二十年的时间占领鸦金粮仓，继而控制整个塞北。太乾帝深知用武力手段后患无穷，便用移民冲边同化的方式来汉化塞北，只可惜这个计划因为鞑塔人对财富的分工不满，继而引起了内战。
恰好给了乌桓人以借口入侵塞北，继而占领塞北。乌桓人占领鸦金粮仓，却暂时没有移民此地，此处反倒成为了他们的鸡肋之地。
但鞑塔因为争夺汗王而内战，北夷国变，靺鞨人丁稀少无法争夺，而圣汉又自乱阵脚，暂时让乌桓人把持着鸦金粮仓——张孝武倒是想此时出兵鸦金粮仓，可打江山容易守江山难，即便他打得下来，却守不住，反倒搭上许多袍泽性命。
在鞑塔荒原的南部地区，虽然缺少水源，却有丰富的煤矿资源，也就是牧民们俗称的烟石。
张孝武派人勘察燃煤，发现木城北侧及疫庄附近有一处巨大的露天烟石矿，其长度甚至达到五十里。别人不知道燃煤的重要性，他又岂能不知，有了燃煤，就意味着钢铁时代为期不远了。但有煤矿的地方往往缺水，这也是传说中的“水火不容”，木城依旧面临水源缺少的问题。
就在木城开始风风火火建设之际，瘟疫终于在大德二年开始在中原爆发，两狼关的百姓大多数都逃到了代州，以至于代州最先爆发问题。但与问题同时爆发的，则是代州的洪水，谁也没有想到，在大德帝继位之后，北方连年闹洪水，刚刚播种的土地泡在了水中，数十万百姓流离失所。瘟疫加洪水逼得代州百姓向四周逃去，而两狼关封关，大量北方饥民与流民向南方逃走，同时也带去了瘟疫。
由于圣汉国内对塞北的这一场瘟疫并不重视，百姓与地方官员准备不足，以至于瘟疫逐渐向珲州，并州，幽州，雍州开始蔓延，随后传到了龙都所在的司州，又向东部青州、徐州、扬州蔓延开来。
也许是经过了一年的时间，瘟疫逐渐发生了变异，它变得更加凶猛了，不再像塞北一样发病时间短暂，并且症状不明显，而是变得迅猛且发作之后人们剧烈咳嗽，甚至呕血而死。如此一来，中原百姓开始发生恐慌，逃亡者不计其数，上百万百姓向南方逃去。
代州，到五月，因瘟疫亡者达到三万人。
珲州，到五月，因瘟疫亡者达到五万人。
幽州，到五月，因瘟疫亡者达到两万人。
雍州，到五月，因瘟疫亡者达到一万人。
并州，到五月，因瘟疫亡者达到一万人。
司州，到五月，因瘟疫亡者达到六万人。
青州，到五月，因瘟疫亡者达到一万人。
徐州，扬州……
各地瘟疫爆发，地方官员纷纷向朝廷奏请救援，尤其是洪水肆虐的代州与珲州，更是惨上加惨，两州八万人的数字只是地方记载，可有些地方连乡正和里正都死了，哪里来的准确统计。
石翀刚刚制定的向南方移民冲边政策，尚未开始执行，百姓便自发跑去了南方，使得石翀根本不用劝说任何人。中原百姓在遇到异族入侵时，为了守卫乡土往往死战到底，可遇到了瘟疫，大家不约而同地选择了逃跑，根本没有与之一战的能力和决心。然而石翀更加担忧起来，北方的移民带给南方的不是生产力，而是瘟疫，这会让南北方百姓产生对立，继而爆发混乱。
石翀立即向大德帝奏请派军队维持百姓向南方转移的秩序，并分发给逃难百姓粮食，可巧妇难为无米之炊，石翀本便是户部官员，又岂能不知朝廷钱粮有多少？