北方学子自然以十公子为首，但其中有五个公子坐在第一排，表明了他们的显赫地位和出战的人选。其他北方学子们纷纷簇拥着这五个人，七嘴八舌地讨论起对面南方学子来，有不屑者也有慎重者，有观望者也有分析者。士族子弟虽然骄傲却不嚣张，他们不是暴发户的傻儿子只知道炫耀毫无能力，他们也做足了功课，基本上猜得出对方派谁出战。
南方学子中，坐在最中间的文弱书生，便是今年状元呼声最高的益州呼延湛。
此人被称之为益州神童，一岁能言、两岁识字、三岁写字、五岁写诗、七岁背《四书五经》和中原十二史，九岁第一次参加乡考便考中了解元（乡考第一名），但随后便大病一场，在道观中修行五年，十四岁下山后参加州考，再次一举夺得益州会元（州考第一名）的好成绩，然而他再一次病重，入道观修养。
以十四岁而中会元者，不说后无来者却也前无古人了，且呼延湛因为在道观中修行原因，行事做派潇洒自在，再加上面貌清秀风流倜傥，给人一种浊世清公子的仙意感觉。
南方学子众人以呼延湛为核心，面对北方学子众多士族弟子毫不相怯，纷纷指点其北方学子中的那五个代表来，说他们无非是仗着祖上，才能不过如此而已。
张孝武并不认识双方，他看了看王敬之，问道：“马兄，你知道他们都是谁吗？”
王敬之道：“我只认得一个，肖之安肖公子，那个长的最好看的就是他。”
张孝武笑道：“你怎么知道是他。”
王敬之道：“因为他小的时候，我抱过他。”
张孝武吃惊道：“你和他家人是故交？”
王敬之看了看左右，那刘元庆刘公子也许是见到了熟人去打招呼了，连王一瑾都不知道去哪里玩乐去了，便小声地解释：“是也不是，他父亲有个恶毒的妻子，因为生不出孩子，他父亲便纳了姨太太，姨太太又生了他。岂料到肖父正妻嫉妒，便让人将他给故意弄丢。恰巧当时我在追查一件肉脯案，见到他家中下人神色诡异，便将其抓住严刑拷打。机缘巧合之下救了他一命，他父亲得闻后立即将正妻休出家门，那正妻一头撞死在大门上，轰动一时。”
张孝武道：“你原来是他的救命恩人。”
王敬之捋着胡子，欣赏地看着肖之安道：“没想到他都这么大了，一晃十八年过去了。”
张孝武嫉妒道：“人长成这个样子，的确是有点说不过去，但人无完人，他长得好看，也许文采就不行了呢？”
王敬之哭笑不得道：“哪有你这样的。”
张孝武又问：“其他人呢？”
“那我就不知道了。”
“南方学子正中间的，你认识吗？”
“我不认识，但我听过他，白莲公子呼延湛。”王敬之将呼延湛的故事讲给张孝武听，张孝武也忍不住啧啧称奇，王敬之又道：“这人说来也奇怪，每次考完试必须要大病一场，上次考中了益州会元之后又在道观中修养了五年。恰好五年之后逢陛下举办今科科举考试，你说巧合不巧合？另外，他先中解元再中会元，若是今科能高中状元，那才是千古无人后无来者。”
张孝武道：“此人的确是——个病秧子，你看那脸白的，跟炭灰一样，唉——可惜了，你说这样的人能够给国家贡献什么？一个病秧子，即便考中了状元，他能做官吗？他能处理朝政吗？”