临近平阳城，陈天齐从云头上落了下来，不疾不徐走向城门。
城门外，有两位官差在设卡盘问进城的百姓。
一个身材微胖，大马金刀坐在凳子上吧嗒吧嗒抽着旱烟袋，乃是平阳城捕头沈应。
另一个又高又瘦，横眉冷目呵斥进城百姓的官差，是捕快马强。
“你是干什么的？”
“回官爷，俺是耕田的。”
“我问你进城干什么！”马强啪啪拍着木桌。
“卖菜。”妇人晃晃肩上的扁担。
“卖菜？”马强围着妇人转了一圈，“我看你是不怀好意！”
掀起盖住箩筐的麻布，马强拿出两根沾了泥的白萝卜，一棵大白菜，不耐地摆手道：“行了，行了，进去吧。”
“官爷，俺都说了，俺是到城里卖菜。”扁担在妇人的肩上一颠一颠，进城去了。
“你，是干什么的？”马强又指着大腹便便的中年人呵斥。
中年人身穿绸衣，腰系玉佩，脸庞红润，举手投足间透着富贵气。
“老马，你不认得我了？”
“我，王有财，城北那间绸缎店是我开的，老马，去年你到店里买布，我送了你两匹，你忘了？”
马强斜眼瞅着王有财，“王有财，说话要小心，可不能胡乱诬陷本官，本官清正廉洁，连一针一线都没拿过，又怎会收你两匹布呢？”
王有财愣住了，随即抽了两下嘴，“哎呀，我眼疾犯了，认错了人，官爷千万不要怪罪。”
马强倨傲地点点头，态度冷硬地喝问道：“王有财，你不在城里守着自己的绸缎店，出城干什么？
难道……城里几十件失踪案件跟你有关？
看你贼眉鼠眼，鬼鬼祟祟，长得就是吃牢饭的模样，跟我回衙门走一趟吧～”
“哎哟，老马……官爷，官爷，冤枉啊……”王有财叫苦连天，从袖中掏出好大一块银锭，塞到马强手里，凑到耳边悄悄说了几句话。
“哦～”马强露出意味深长的笑容，“原来你给一个青楼女子赎了身，在外建了座宅子金屋藏娇，偷偷瞒着家里的黄脸婆，与小情人相会去了。”
王有财顿时脸色大变，告饶道：“官爷，官爷，不要往外声张啊……”
“好说，好说。”马强颠颠手里的银锭，笑着道，“再来一块？”
“哎，好，好。”王有财忙不迭再从袖中摸出一块银锭放在马强手里。
“行，进去吧。”
“哎！”王有财点头哈腰进城。
“你，又是干什么的？”马强又指着一个书生打扮的年轻人呵斥。
书生的下巴微微上扬，“在下是进京赶考的考生，路过此地。”
“嘿，你小子，还挺傲气。”马强绕着书生走了一圈，趁书生不注意，手在后者的屁股上狠狠捏了一把，嘿嘿怪笑。
“你……你……”书生面红耳赤，他何曾受过这种侮辱。
“行了，行了，你进去吧。”马强瞥了一眼满身补丁的书生，“要你掏出几文铜钱，估计下顿饭都没着落了，快进城吧。”
书生愣愣看着马强。