残阳落幕，夜色降临，京城亮起万家灯火。
皇宫内，已经沉寂许多年的武英殿，上下灯火通明，犹如白昼。
数百名宫女太监迈着轻快的脚步，穿梭于殿内里里外外，摆放桌椅碗筷，准备今晚的御宴。
武英殿位于皇宫熙和门以西，与外朝之东的文华殿相对应，寓意一文一武，共护大明。
大明开国时期，勋贵子弟在朝堂上下都有话语权，并不是文官独大。
武将一样有地位，而且也不低。他们不仅可以和文官分庭抗礼，甚至地位更高。
因为武将大多是贵族，俸禄比文官高很多。而且这些人因为立功多，在朝堂上说话也硬气。
奈何土木堡之变后，大明勋贵武将基本一扫而空，留下的后人不是年龄太小，就是没有才情能力。
这才造成朝堂上逐渐被文官打压，一直到大明唱凉凉。
现在，崇祯皇帝设宴武英殿，其中深意不言自明。
今晚，参加御宴的除了曹变蛟的军中将领之外，还有勇卫营的将领作陪。
武英殿中，众位将士依序落座。
将领采用分餐制，分列崇祯皇帝左右，左首是从千里之外赶来的曹变蛟等军中将领领衔。
右首则是勇卫营将领。
“陛下驾到……”
在曹化淳有些阴柔的叫声中，崇祯皇帝穿着一身戎服现身武英殿。
“临洮总兵曹变蛟参见陛下！”
“临洮副将孙守法参加陛下！”
“勇卫营副总兵周遇吉参见陛下！”
“勇卫营副将黄得功参见陛下！”
“勇卫营副将孙应元参见陛下！”
……
众将依照官职顺序，一脸兴奋的朝崇祯皇帝跪地拜见。
这可是少有的殊荣啊！
即便是勇卫营的将士，虽是天子亲军，但得睹天颜的机会很少，尤其是在近距离的情况下。
怎地一个激动了得？
其实激动的并不只有他们，崇祯皇帝心中亦是如此。
“不错！平常总是在奏折中看到爱卿军功，今日朕总算亲眼目睹我大明猛将风采，朕心甚慰！”
众人在崇祯皇帝的示意下落座，可他自己却没有坐下，而是踱着龙步，来到曹变蛟跟前上下打量。
可以说，曹变蛟完全符合他心目中猛将标准。
高大健硕的身躯，即使是坐着也比别人大上一号。
颌下苍髯如戟，显得威猛霸气。脸上伤疤交错，那是军功证明。
一介小兵出身，没有家世传承，没有背景靠山，却坐上总兵官的位置，威名响彻大明，那得用多少敌人的人头换来？
崇祯皇帝绝对相信，曹变蛟如果脱掉衣服，除了一身的腱子肉外，肯定还有布满全身的伤疤。
“末将当不得陛下赞誉，唯有今后死命杀敌，以报皇恩浩荡。”
武将没有文臣的弯弯绕绕，直来直往惯了，曹变蛟看到崇祯皇帝对自己的垂青，感动得就差以死明志。
“杀敌可以，死命不行，朕不允许！”
崇祯皇帝沉着脸，仿佛有些不悦。
“陛下……末将……”