柱间坐在院子里，遥望天边的晚霞景象，满带沧桑的脸上不知道在想什么，明明是一个六十岁不到的男人，身影却像个风烛残年的迟暮老人一般。
这几年，柱间的身体状况越来越糟糕了，长生听姐姐说，柱间最近好几次凌晨半夜醒来，大口大口地咳血。
曾经战国时期遗留下的一系列暗疾，在柱间晚年时彻底爆发。
……
长生搬来一把小板凳，坐在柱间身边，笑呵呵问道：“姐夫，最近身体还好吧？”
柱间倒不隐瞒，淡然微笑，摇摇头道：“我恐怕看不到宗镇的第二个孩子出生了。”
井濑怀上二胎，预产期就在今年年底。
“不过我这辈子也活够了，不仅娶了你姐，还平定战国乱世，看着木叶如今蒸蒸日上愈加繁荣，我的人生再没有任何遗憾可言。”柱间说。
长生道：“姐夫，你倒是对生死看的很开，我姐为了你私下里都不知道哭过多少回了。”
柱间苦笑说：“我死后，你姐就多拜托你照顾了，你常常带她回涡之国看看从前的朋友，时间一长，她或许就不会再那么难过。”
“现在说这个有点早，对了，关于二代目火影的人选你有定下来吗？”长生问。
柱间沉默片刻，说：“人选有宗镇、日斩、团藏、镜这四人，我打算在中忍考试结束之后，让各大家族一起投票选举出二代目火影。”
长生道：“投不投票结果都是一样的，宗镇不论是在木叶的威望，还是个人实力，都要比猴子和团藏强出许多，他才是二代目火影的最佳人选。”
柱间悠悠叹口气：“唉，我还是觉得让宗镇继任火影有些不好，毕竟木叶是大家的木叶。”
“姐夫，你这样想就迂腐了，俗话说举贤不避亲，火影有德者居之，宗镇明明比猴子和团藏他们更加优秀，你却不愿意让他当火影，这岂不是太过刻意了么，不管对宗镇，还是对木叶，都不公平！”
柱间闻言陷入沉思，良久后点了点头。
“爷爷，舅老爷，进来吃饭了。”纲手跑出来叫唤道。
“好勒。”
……
两天后，一年两次的中忍考试在木叶如期举行。
芦名为了隐藏本国实力，已经两年没有让涡潮村参加中忍考试，今年也不例外，因此此次参加中忍考试的只有木叶村、雾隐村、岩隐村、云隐村、砂隐村，五大忍村合计332名忍者参考。
中忍考试持续十天，首先第一轮笔试就淘汰掉近百名忍者，第二轮卷轴争夺战又淘汰掉一百多名忍者，等到了最后第三轮的对战淘汰赛时，只剩下四十三名忍者。
而这最后剩下的四十三名忍者中，有三十九名忍者出自木叶，其中三十五名忍者都是出自长生所教导的班级。
这一天，四大忍村再次见识到了木叶王牌教师的恐怖！