第二十五章
驾鹤西归孤女悲(1)
话说易巧倩尚在程府小住，起初修习了两日武功，随后心生倦怠，竟而四处戏耍去了，程鸿渐稍得闲暇，便会伴其游玩，不在话下。如此这般过得数日，眼见除夕将至，程濯命管家备下两车年货，随后卷起那张扬雄墨宝，将之捧入怀中，便要送易巧倩回家过年。程鸿渐意欲拜望夫子，是以相求同往，程濯观瞧爱子气色甚佳，不似先前那般虚弱，便即欣然应允了。秦皓轩及段峰闲来无事，便随程濯登上马车，共赏窗外美景。程、易二人两小无嫌猜，另坐一车玩耍嬉闹，途中欢畅自不必说了。
程府十数名仆役围护着马车，直抵易墨寒房前陋巷。左近寂寥冷落，殊无称道之处。易巧倩跃下车子，欢喜叫道：“爷爷，我回来啦！”说话间，犹似寻踏零散浮萍般迈至屋前，推开虚掩房门之际，不由自得窃笑，转而轻手轻脚，径朝屋内踱去。余者正自恭候易墨寒相邀入内，屋内忽而传出巧倩疾呼，其间夹带哭腔，直促得人心头一紧。
程鸿渐率先奔入屋中，但见巧倩极力推搡夫子，苦苦悲求道：“爷爷！爷??????您快醒醒??????”说话间，登时泣不成声，可易墨寒兀自僵卧在冷榻之上，垂闭双目，并无丝毫动静。
余众入得屋来，秦皓轩伸指探了下易墨寒的鼻息，随之摇首长叹道：“老人家年岁大了，难免忽而暴病，以致身殒。”诸人尽皆愕然，程鸿渐不禁垂泪，随即跪至易墨寒床榻旁，呜咽求道：“夫子??????巧倩妹妹回家了??????求您快醒过来吧??????”
如此这般过得良久，巧倩尚自不住啜泣，鸿渐从旁呜咽劝慰，段峰毕竟是个粗人，这当儿难免愈发焦躁，心头不由暗忖：“生老病死本是常情，似这般哭哭啼啼，哪有个好汉架势。”言念及此，便即嗔道：“年岁大了哪有不死的，你们这般哭下去能顶甚用，倒叫老爷子怎生安息。”
易巧倩自不愿承受这等实情，当下便朝段峰嘶喊道：“不！你胡说！爷爷只是睡着了，他断不会撇下我一个人不管的。”话音刚落，复又趴在易墨寒身上，颤声相询道：“爷爷，您是我在这世上唯一的亲人了，当真忍心撇下巧倩吗??????只要您醒过来，巧倩往后便做您的乖孙女，什么都听您的??????”程濯见哭兴悲，不由叹息一声，道：“大伙不如先到门外候着，由这两个孩子多陪下易老夫子吧。”
程濯诸人尽皆退出相候，仅留下鸿渐相伴巧倩。且说那易墨寒素来清贫，屋内陈设古朴，家当简陋，目下尚值隆冬腊月，火盆中却已无碳，程鸿渐稍感寒凉，随后脱掉所着火貂氅，披到了巧倩身上。
四下里仅能闻听朔风轻动，除此再无旁音。易巧倩黯然良久，方才说道：“渐哥哥??????”程鸿渐低低应声，易巧倩道：“爷爷甚爱干净，他总说人不必衣着华贵，却定要穿戴整洁，我要??????”话到后来，复又啜泣一声，接着续道：“我要为他擦洗身子??????要他干净上路??????”程鸿渐微微颔首，转而四下环顾，恰见屋中有盆清水，盆沿上搭着两块粗布料，便将那水端至易墨寒床榻前，陪巧倩悉心擦拭。