“不是,《霍比特人》的续集,我还是会交给哈代先生的出版社发行。”
得知亨利已经把《霍比特人》续集的发行权,交给了哈代的出版社,艾伯特感到非常失望:“那真是太遗憾了。”停顿片刻后,他接着问,“那您说的是什么续集?”
“还能有什么续集?”亨利见对方一副心不在焉的样子,连忙提醒他说:“前段时间,我不是给了您两个短篇,是《福尔摩斯探案集》的续集。昨晚我又写了两篇,今天是特意给您送过来的。”
“您又写出了两个短篇?”艾伯特顿时两眼放光:“亚当斯先生,不知稿子在什么地方?”
亨利从口袋里掏出稿件,递给了艾伯特:“都在这里。”
“给我二十分钟。”艾伯特接过稿件后,表情严肃地说:“我先看看稿子。”
亨利一宿没睡,正好趁着艾伯特看稿的工夫,靠着沙发上打一个盹。正睡得迷迷糊糊之际,忽然听到艾伯特在叫自己,连忙睁开眼睛,随口问:“艾伯特先生,你把稿子看完了?”
“是的,亚当斯先生。我已经全部看完了。”艾伯特点点头,回答说:“不得不说,您的写作风格和柯南道尔先生大同小异,基本能以假乱真。放心吧,我会安排下期开始连载的。”
亨利听艾伯特这么说,心里暗说:不是大同小异,这本来就是柯南道尔后来写的书,自己不过是让其提前面世而已。
“亚当斯先生,我想问问。”艾伯特客气地问:“您的这本书一共有多少个短篇?”
“十三个短篇。”亨利毫不迟疑地说:“如今给了您四篇,还剩下九篇。我会尽快把剩下的稿子交给您的。”
“那真是太好了。”亨利的承诺让艾伯特喜出望外,他激动地说:“当时柯南道尔先生停止连载福尔摩斯探案集,结果导致我我们的读者大量流失。但自从您所写的续集连载开始后,我们的订阅量又开始有所回升。特别是您的《霍比特人》出版后,我们的读者又出现井喷式的增加,都想看看您续写的《福尔摩斯探案集》如何。我有时在想,如果您能一直写下去就好了。”
亨利心里暗说,我也想继续写下去,但柯南道尔的《归来记》里只有十三个短篇,我就是想抄,也没地方可抄啊。但他嘴里却说:“艾伯特总编,写《福尔摩斯探案集》续集,不过是我一时心血来潮,我更喜欢写《霍比特人》这样的作品。”
“还是哈代有眼光啊。”艾伯特感慨地说:“当时他准备为您出版《霍比特人》时,我还觉得他过于鲁莽,毕竟您是一个从来没写过书的新人,没准书出版后,会赔得血本无归。谁知书出版后,一个多星期的销售就超过了二十万册,这简直太出乎我的意料了。”
亨利沾沾自喜地想道:虽说这个时代的人口基数,远远低于后世,但一本销量达到一亿册的书,如果连二十万册的销量都达不到,那未免太滑稽了吧。
两人正聊天时,助手忽然从外面走了进来。他凑近艾伯特的耳边,低声地说了几句。艾伯特听后不禁脸色大变,随后歉意地对亨利说:“亚当斯先生,不好意思,我有重要的事情要处理,不能再陪您聊天了。”