院试，是晋升秀才功名的最后一步，也是成为真正读书人的最重要一步。
如果一个人没能通过院试，哪怕皓首穷经也只是个蒙童，可一旦迈过了这道坎，那就是朝廷承认的读书人，是能够享受国家福利的人群。
县试针对的是本县考生，府试针对本府考生，那院试呢？
院试针对的是归提学院管辖的所有考生。
燕州府的提学院所管辖的可不仅仅是燕州府，还包括了永宁道、定州府、津州府和蓟州府等六个府道的考生。
从这个意义上来说，燕州府四品提学官蔺侠的权力不可谓不大。
不过眼下的蔺提学显然是没心情在意这场府试的，虽然昨天就沐浴更衣，进了贡院避嫌，可枯坐在堂中的他愣是一道试题都没写出来。
座下的各府教谕、督学都有些着急，贡院里的杂役更是惶恐不安。
提学要是再不给试题，后天就考试了，如何来得及印刷呢？要知道，挂出去的悬牌可是通知了具体时间的，更重要的是，学府备案上，此次参加院试的考生足有三千人，这么多份试卷要是不在今夜开始印刷是完全赶不及的啊！
这还是院试可以进行分批考试的缘故，所以才将人数压缩在这个范围，要是六个府道的考生全堆集在一个日子里，那燕州府的学府再大也容纳不下这么多人。
不知过了多久，终于有教谕忍不住了，咳嗽一声上前提醒提学该出试题了。
蔺提学这才似乎从冥想中回过神来，提笔就在纸上写了两个字：“子曰”，而后又似乎心有所感，隔行继续写：“君子上达，小人下达。”
掷笔下席，蔺提学心情欠佳地摆手道：“就以此为四书题吧，至于帖经、制赋尔等自行决断。”
言罢就径自走回堂后的居所了，留下面面相觑的一众教谕督学，愣是半天没说出话来。
躺在硬邦邦的学府床榻上的蔺侠并没睡下，而是继续直勾勾地望着床榻顶上缓缓飘动的蚊帐。
已经入秋，似有微风徐徐吹过，天气已经是渐凉之势，就宛如现在蔺侠的心情。
有人蹑手蹑脚进来，见提学如此模样，将手里端着的吃食放下，扯过床尾的薄被给盖上，叹了口气又准备出去。
“老叔，留下陪我说说话。”
蔺侠从床榻上坐起，推开吃食，叫住了来人。
这人是自小照顾蔺侠的家仆，也姓蔺，家中行四，便叫蔺四，不过为表敬重，蔺侠都是喊老叔。
蔺四一身仆人打扮，头上扎着缁撮，面容愁苦、宽手大脚，他现在低眉顺目地站在蔺侠身前，双手敛放腹部，一看就是个老实本分的农家人。
不过蔺侠却知道这个老叔并不似外表看着这么老实。
当年他去上京赴考时，曾在河间府遇见拦路抢劫的匪人，是老叔赤手空拳将四个手持白刃的贼人当场击毙，自己毫发无伤。