知濠州连南夫上了这样一个奏章：“请令诸路州县于近城十里内，开凿陂湖以备灌溉，使春夏秋三时尝有水泽，则良民有丰年之望，敌骑有还泞之苦；方冬水涸，即令耕犁硗确，则敌骑又有历塊之患。其自来不系种稻地分，即乞令依仿雄州，开凿塘泺，亦有菱芡莲藕鱼虾之利，可以及民。仍免一年租赋，以为人工之费。”
连南夫希望朝廷批准天下州县，在县城十里内开挖水塘为湖泊，一方面便于灌溉，一方面可以让敌人骑兵陷入泥泞之中。还提出用一年租赋为工费，鼓励百姓施工。
这种天马行空的想法是好的，但他没计算过一个县城有多大，周边十里又有多大，开挖这样的水塘，根本不是普通州县能承担的。最重要的是，一年的租赋也不足以激励老百姓投资这种工程，更何况普通百姓根本就没有能力投资，大多数人一年不干其他活儿都得饿死，而拥有投资能力的富人，做很多项目都比开挖水塘更有收益，这种事只能官府来做，但官府又没钱，还想诓来百姓来投资，注定失败，所以朝廷连商议都没商议，不了了之。
李慢侯当然没看过连南夫这种奏折，可是这种想当然的想法，很多人都会有，包括一些扬州官员。包括亳州在内的绝大多数州县，并不具备在自己县城周围开挖十里池塘的条件，但扬州是有一定条件的。
所以这项工程，李慢侯支持。当然，没有夸张到覆压十里，只是尽量扩大扬州周边水面做到可以容许战船折冲，这样李慢侯就可以在扬州水面上摆开一只水军，南船北马，跟北人拼骑兵很长一段时间都很难成功，玩船的话，金人也很难胜过宋人。
第一步是将瘦西湖往东延伸，跟大运河接通，形成环绕扬州大城和子城的巨大环状护城河。第二步将唐朝时的东水门一带疏通扩大，唐朝时候东水门进城水道，此时是收缩后的扬州城北护城河，直接跟大运河贯通。这里往北，就是子城的南护城河，两条护城河之间，相隔两里地，子城南护城河利用了唐朝时候的护城河一部分，十分宽大，与运河宽度相当。李慢侯雇人将这两里地的洼地继续深挖，最后将运河堤坝推到，形成了一个三里见方的湖泊。
这座湖泊不算深，但水面不算小，大战船摆不开，但普通的漕船却能来去自如。经过精心计算，即便枯水时候，这里依然不会变小。这样金军想走运河而过，就必须穿过这片人工湖。相当于部署一只水军，就能切断金军北上的通道。这就让金兵必须要打破扬州城，否则不可能北返，当然抛弃劫掠来的大量财富，轻骑北归还是可以的，但他们肯放弃吗？如果真的愿意放弃，金兀术就不会在黄天荡里被韩世忠堵一个多月。
工程如期完工，这片人工湖南边是大城北护城河，北边是子城的南护城河，西边到大城北水门，东边就是大运河，如同大运河在这里长出一个瘤子，李慢侯干脆给湖泊取名留湖。就让这块毒瘤，留下任何想经过此处的敌寇！
除了修建留湖这个巨大的工程之外，在实际控制的地区内，李慢侯执行着坚壁清野的防御政策。坚壁清野可不是烧了屋子，粮草，留给敌人一片旷野的意思，就是字面意思，修建坚固的墙壁，清洗广袤的原野。
坚壁，从天长军往南，一直到瓜洲渡，这个扬州地方境内，修建大量小而坚固的堡垒。天长军以西是丘陵地带，沿着白塔河，有两座城镇，石梁镇和白塔镇，全部都修建起坚固的城墙，天长军以北的铜城镇也是如此，天长军军城也不例外，不但加固军城，而且利用靠近高邮群湖的优势，以白塔河为源头，修建了密集的水网，一边用于灌溉水田，一边迟滞金军骑兵。