在他们异样目光的注视下，刘琦等人不由得加快脚步。
过不多时，刘琦路过都护府衙门。他听到声响侧头看去，就见到许多人正跪在门前，不停地大声叫道：“节度使，你不能丢下我们，丢下安西的百姓不管，……”
“节度使，中原人是大唐子民，安西的人难不成就不是大唐子民了？怎么能将我们丢给大食人！”
“节度使，你也是从小就来到安西，难道对安西一点感情都没有？多留下几个兵吧！”
“……”
聚集在都护府门前的人越来越多，有汉人也有其他民族，他们都挤在这片小小的地方，不停叫喊着。但不论他们如何叫喊，叫喊甚底，都护府里却一直寂静无声，丝毫没有反应。
见此情形，刘琦忙竖起衣领，快速离开这里。
军中也弥漫着一股绝望、愤懑、伤心的情绪，不论是要去往中原的，还是留下的。大多数将领心不在焉地督促士卒再次做好启程的准备，大多数士卒心不在焉的再次收拾行李。
刘琦路过公房时，听到本地将领正在商量征召百姓之事。这几个人倒还称得上振作，但对将来同样十分悲观，认为即使立刻征召青壮，即使只守城不野战，龟兹镇以西的城池也守不住。
因为他们只有四千镇兵，还分散在各个城池，与久经战阵的大食人野战必败，所以不敢野战。大食人料定他们不敢野战，可以从容调集大军长期围城。除龟兹城外，其他城池根本不可能在大食人的长久围困下守住。
更不必提缺了有足够名分号令各城的人，无法调动各城将士支援另外城池，给了大食人逐个击破的机会。
总而言之，前景十分悲观。
听到众人的悲观论调，刘琦的心也越来越向下沉。他不由得想象起嗢鹿州如同碎叶镇那样城池被攻陷、百姓被屠戮的情形，感觉自己似乎已经无法呼吸。
他走进另一间公房，勉强与旁人议论几件事，就离开军营，返回家中。
很快到了下一日。这一日清早天还没亮，在东城门外就聚集起许多百姓，而且人越来越多，待太阳升起时足有数万人。
今日要去往中原的军队依次离开军营来到这里，他们很快注意到围在外面的百姓。看着一张张或悲戚、或绝望、或愤怒的脸，将士们不由得低下头来，不敢对视。
这时一行人从城内缓缓而出。众人看过去，就见到封常清在侍卫的保护下向这边赶来。
“封节度，给安西百姓一条活路吧！”忽然有人跪下说道。
刹那间，所有百姓都双膝跪地，大声喊道。众人的声音并不整齐，但这句话还是清晰传入每一个人的耳朵。“封节度，给安西百姓一条活路吧！”
见到这一幕，哪怕是铁了心回中原平叛的将领也极为动容，不忍再看；封常清举起左手，似乎想下达新的命令，但他的手在半空中悬了许久，最终还是无力地垂下来，嘱咐侍卫护送他过去，不再看向百姓。
见到封常清的动作，忽然有百姓嚎哭起来。很快在场所有百姓都大声哭泣起来，哭声震天。
封常清叹了口气，继续前行来到大军面前。他站稳身子，尽量忽略百姓，就要出言鼓励将士几句。
但就在此时，在大军中忽然有一人将手里的兵器扔到地上，大声喊道：“我要留在安西！”