“兄长半年前从安西都护府归乡后，小人曾告假回家一趟，与兄长聚了一次，那一夜小人和兄长都饮了酒，兄长半醉之下跟我说，他知道朝廷对归田的伤兵有抚恤，但他……完全没指望过官府会把抚恤给他。”
“为何？”
“兄长说，他在安西都护府从军时，营里有几个同乡，后来几场大战，同乡死了几个，伤了几个，伤的那几个归乡了，兄长回到家乡时找过他们，他们也过着一贫如洗的日子，据说洛南县衙没给过一文的抚恤，那几位老兵也去闹过，但县衙对待他们十分粗鲁，甚至将安西都护府开具的从军官凭撕毁了，然后将他们赶走……”
顾青隐隐明白这件事的根源了。
“整个商州这些年有多少从军的青壮？”
郑向腼腆地笑了笑，道：“侯爷，这您可难住小人了，小人只是个吃兵粮的，哪里知道那么多……”
郑向的老母却在旁边道：“别的地方老妇不知，这些年从我们村子里走出去从军的青壮，约莫已有一两百人了，很多孩子老妇都是看着他们长大，看着他们拎上包袱去从军，一代又一代，一批又一批，却很少见过有人回来……”
顾青深呼吸，似乎要呼出堵住胸口的浊气，轻声道：“一个村子就有一两百人，商州地面有多少村子，有多少青壮，如果每个从军战死或残疾的人朝廷发放两百文抚恤，那么一千人，一万人该有多少抚恤？官员若将这笔钱扣住，那可真是吃得满嘴流油了……”
院子里众人悚然一惊。
顾青一语道破了这件事的根源，直到此刻众人才明白郑简为何被拿，为何洛南县衙死活扣住抚恤不发。
韩介一脸不敢置信道：“侯爷，官府没那么大的胆子吧？就不怕战死的老兵家眷聚集起来闹事吗？”
顾青淡淡道：“战死者的抚恤应该发放过一部分，官府不敢惹众怒，婶娘想必清楚吧？这些年您村子里的战死者抚恤是否发了？家眷们是否觉得太少了？”
老妇人点头道：“不错，村子里每年都有战死的消息，县衙的小吏来发抚恤大多只给几十文到一百文，乡亲们隐隐觉得不对，一条人命为国捐躯为何只给这么一点，可小吏解释说是朝廷成例，大唐每个地方都是一样的，乡亲们也就没说什么了……”
韩介冷冷道：“按我大唐成例，战死者的抚恤每人不得少于两百文，而且是户部从国库拨的专款发到各地刺史府，边境十大重镇节度使府则是直接从当地税赋中扣除抚恤，剩下的再解往国库……”
郑向讷讷道：“小人从军后便知不对，可小人只是一个吃兵粮的，惹不起这么大的事，于是只好默不作声了……”
顾青叹道：“战死者的抚恤，当地官府肯定扣留了大半，而受伤归来的，恐怕一文钱都拿不到，毕竟民心似铁，官法如炉，只要人活着，官府有的是办法熬制你，受伤的老兵便只能忍气吞声，那些不愿忍气吞声的，比如你的兄长郑简，便直接拿入大牢，或是索性污蔑他是逃兵……”
嘿嘿冷笑数声，顾青道：“想钱想疯了，主意竟打到战死伤残的老兵身上，商州的大小官府可真让我长了见识……”
韩介怒道：“侯爷，此事绝不可忍！老兵为国征战流血拼命，那些狗官岂止是在喝兵血，简直是生吞老兵们的命！”
顾青没吱声，脑子里却在挣扎交战。
这件事太大了，老实说，顾青惹不起。
可以肯定，当地官府早已沆瀣一气，从县衙到刺史府，这又是一桩巨大的贪腐案，甚至从上到下已形成了一条产业链，这个链条如果被外力破坏，顾青无法确定自己将会受到怎样严重的反噬。