管子城解围之后，李素以为自己很快就可以被调回蓟县论功行赏、受朝廷表彰。
但现实却似乎出现了一些小纰漏。
李素本人是非常积极的，刘备率兵赶到之后的第二天，他就跟刘备交接了一下工作，然后亲自带着张举和素利的人头，回蓟县向刘虞复命。
足足三天的快马兼程、跑得灰头土脸，才在腊月初二这天傍晚，悄咪咪赶到。
刘虞也连夜接见了他，亲自验看了首级，对李素的功劳大加赞赏：
“伯雅真乃天纵之才，居然真能说服丘力居斩送张举的首级！天佑大汉！我还以为，能说服丘力居中立，或者脱离叛军，就差不多了。伯雅办事，我就是放心。”
李素实事求是地诚恳坦白：“全赖使君在胡人中的崇高威望与仁义之名。北人畏昭奚恤，实畏楚宣王之百万雄师耳。以此度之，素不过狐假虎威。”
尽管刘虞这人对拍马屁的免疫力已经比较高了，但听李素亲口以“狐假虎威”自居，还是觉得浑身舒坦。
这样的下属不提拔，还有谁好提拔！
但是，一想到提拔的问题，刘虞还是很快冷静了下来，他沉默了几秒钟，给李素一些反应时间，才恰到好处地稍微泼泼凉水：
“此功甚巨，然正因如此，眼下暂且不要对外宣扬，张举授首的消息，只要在右北平、辽西、辽东尽力传颂即可。我是迄今为止，朝廷册封的唯一一个州牧，权位实不下三公。五月时，陛下从大宗正之位上拔擢于我，已然多少使天下嫉妒。
一年之内若是两获骤迁，难免有功高不赏之患，也不利于朝廷团结，卸任的陶谦、惹事的太尉张温等人，脸上也难看。如今已经是腊月，再拖上二十天吧，到腊月下旬，我自会把此间功劳详尽上报朝廷，等陛下收到，应该也是明年正月了。
你与玄德，其实也升得太快了，锋芒太露遭人忌讳也不好。所以，你先回右北平军前，相助刘备、公孙瓒清缴残余，招降被打散的胡人，务必在本月之内，把右北平、辽西两郡境内的残余逃散之敌全部肃清、招纳归附，到时候给朝廷的表章也好看些。”
李素连忙表示：“属下明白，这是使君爱惜我等，玄德兄也定然理解的。”
他一下子就理解刘虞的顾虑了：一年里面，连续升官升太快，太招眼，不差这一个月了。
拖过年关，等皇帝新年新气象的时候，心情舒畅，没有历史包袱，同等大笑的功劳，说不定封赏还能正常一点。
想想看这一年，从二月份开始，刘备从三百石县尉、到县长、弃官举孝廉再到县令、再迁到州治所在的大县县令兼都尉……太快了。
李素自己也不慢，十一个月时间，从一介白身到正一千石。
说到底，还是金钱开道，而且是比正常情况加倍给的金钱，每一次可升可不升的功劳，都通过秘密额外堆钱，堆到升为止。
但堆钱也要有个限度，太快太招眼，难免容易穿帮嫉妒。
古人有很多穷讲究，相当一部分事情是一年里不能做两次的——比如汉末这方面最有名的典故就是“一年内不许两次大赦”，王允诛董卓后，没有再大范围赦免李傕郭汜等凉州军将领，用的就是这个理由，后来还害得王允吕布被反扑、功败垂成。