汉军派出五六辆硬木斜顶的壕桥车；数十面弧形外观、内带支撑的大型防护盾，由士卒们推着到城下实施基础的攻城作业。
也就是把昌黎城北门外的护城河填断几个缺口，同时命令弓弩手在防护盾后面对着城头抛射箭矢压制。
昌黎城的护城河，原本是从大渝水河边挖了一道渠、把活水引过来的。但汉军准备攻城之前，已经把城东北角的渠口堵上了，所以护城河内的水位已经下降了一些，也不再有源头活水，填埋起来变得轻松了不少。
半天的挖掘作业、弓箭对射，攻城人马死伤了百余人，也填出了几个缺口，便退兵了。城头的叛军弓箭手也死伤了三四十人。
不过这些损失并不会对汉军有什么伤筋动骨，因为填河的本来就不是精兵，而是刘备从饥民中临时赏赐钱粮征募来的。
这倒不是说刘备假仁假义，而是攻城作业的兵本来就不需要多大的专业素质，在弓弩面前也是众生平等。
在死伤不可避免的情况下，李素让他优先选40岁以上、勉强还体力不错的中老年饥民充军，也算是尽量保护青壮了。
因为只有李素知道，未来的战乱起码要持续十几年。所以刘备眼下募集的兵马当中，那些注定要作为嫡系使用的士兵兵源一定要年轻。
同时代其他的军阀普遍还在觉得30岁乃至35岁的兵源综合素质最好、可以尽快上手。但李素则多次劝谏刘备尽量招20岁左右的士兵用心培养，刘备本着“年轻力壮的人预期寿命还很长”，也乐于如此。
汉军这般不瘟不火地退兵，果然让城头的守军都觉得有点奇怪。
尤其是当天晚上，当他们听说了城东门难楼防守、关羽主攻的战场，战况比这里激烈得多时，很多人就内心起疑了。
第二天一早，难楼就带着数百精壮亲卫来到北门防区，找到了阎柔。
“阎军师，听说昨日城下射来书信，可否给我一观？”
阎柔心中一惊：“单于何出此言？这……罢了，你既知道书信存在，我解释也是无益——我本想立刻烧掉看都不看，但士兵们当时已经呈给我了，我也是悔之无及！知道看了之后再烧，定然无法取信于单于，说不定反而显得我心虚。
那封信，我确实留着，但那是刘备的反间计！就是要你我主臣相图自相残杀！单于若肯给我机会，我便近日内将计就计，反杀刘备表明我心迹！”
难楼身边护卫都已经拔刀出鞘，随时可以把阎柔分尸，他见阎柔如此直白坦荡，倒也信了七八分：
“那你要如何表明心迹？”
阎柔抹了把脸：“刘备信中要我杀单于投降，我便将计就计说单于身边护卫严密，我一个军师、嫡系人马不多无法下手，但愿意趁夜献出北城门、放汉军进城，由汉军动手攻杀单于。
到时候，我们在北城门附近的城楼、城墙多埋伏弓弩手，等汉军先锋入城后、放下闸门断其归路，将敌军入城先锋尽数射杀——不过我也丑话说在前头，刘备未必会亲自冒险入城，如果杀不得刘备，只要能杀一些汉军先锋，也足以表明我心迹了！单于以为然否？！”
阎柔心中也是忐忑，说完后就静待命运的宣判。
如果难楼不信他，但只要对方不立刻处决他，那他就只能虚与委蛇拖延时间、想办法刺杀难楼降汉了。
难楼作为一个没读过什么书的乌桓人，果然觉得阎柔这条计策已经是天下妙计了。
“阎军师好计策！那我到时候就亲自在北城楼坐镇，看你剿杀汉军先锋表明心迹！”