凌晨时分，万籁俱寂，张道灵辞别了林清棠，借着月色下山了。
他来到王秀家，发现王秀竟然睡在堂屋里，把自己的房间让给了婉儿丈夫。
小乞丐睡在自己以前睡的屋子里，张道灵悄悄在小乞丐的房中留了两锭银子和一封信，没有打搅他们，便悄悄离开了。
张道灵离开了长山县，一路向北而去。
五天后，张道灵便来到了长山县北面的度平县。
只是刚一进入度平县地界，张道灵就感到一阵不对劲。
度平县实在太荒凉了，到处都是残破废弃的村庄，每座村庄外面都满是新的、旧的坟包。
张道灵越走越是如此，而且越往北走，坟就越多，也越来越新。
到了晚上，荒野一片静寂，连一声狼叫蝉鸣都没有。
张道灵找了一处废弃的房屋住了下来，只是他刚刚盘坐下来，就看到地上腾起一片黑雾。
有护体灵光护体的他并不惧怕这些黑雾，只是他却有些好奇，伸手轻拢了一把，放在眼前仔细一看。
“疫气！”张道灵脸色一变。
所谓的疫气，就是瘟疫传播的一种毒气。
但是眼下这种从地上冒出疫气，分明是有人故意为之。
难怪整个度平县如此荒凉，竟是有人用瘟疫毒害生灵。
张道灵走出房屋，发现大地平野一片黑沉沉，到处都被疫气笼罩。
而且那些树木青草也在这疫气中迅速干枯，如果照这样的速度下去，不出十年，整个度平县就会变成一片瘴疫弥漫的死寂之地。
但度平县这么大，此人又不知藏在何处，找起来极为困难。
想到这里，张道灵当即将天子剑拔了出来。
在天子剑出鞘的那一瞬间，一道金光陡然腾起，顷刻间冲破云霄，将方圆数十里之内的所有疫气全部荡清。
而在一处无名荒山的山洞中，一双血红的眼睛倏然睁开。
张道灵将天子剑捧在手中，然后盘坐下来，法力源源不断注入其中。
而天子剑上面的金光也越来越强盛，那些正在从地下刚冒出来的疫气瞬间被金光涤荡一空。
与此同时，那些度平县躲在各地的还残存的百姓也看到了这道金光，看到那金光之下明净的天空。
但他们很快就用被子、麻袋把自己裹了起来，他们必须要撑过今晚。
而那些已经被疫气感染的人，则奋力地朝着金光笼罩的区域爬了过来。
沈笑书浑身布满了流脓的疙瘩，原本清秀俊朗的脸庞也变得干瘦狰狞不堪，他十七岁的身上到处都布满了疙瘩，他每向前爬一步，那些疙瘩里就会流出黑黄的脓水。
他原本出身于度平县的书香门第，十五岁是就考上了童生。
原本等待他的，会是一片灿烂光明的未来，可是谁知天降横祸，一夜之间整个度平县突然爆发了瘟疫。
他的父母在瘟疫爆发后，想要带着他去外地躲一躲，但当他们走到半路，夜晚休息时，被弥漫的疫气笼罩。
所有人无一幸免，而沈笑书的父母将所有的食物和随身携带的清瘟类药物全部留给了他，没过三天，他的父母就死于瘟疫之下。
而沈笑书靠着那些食物和清瘟药，勉强苟活到了今天。
方才就在他绝望地迎接死亡时，已经模糊的眼睛却突然被一道金光照亮。
那金光是如此地灿烂，是如此地明净，就像夜里的明灯一样。