“瞬太郎大人！”
一道道嘈杂的脚步声自瞬太郎的身旁出现。
瞬太郎循声望去，是周太郎他们。
“瞬太郎大人！总算找到您了！怎么样，您那边有找到那叛忍吗？”周太郎问。
“找是找到了。”瞬太郎轻声道，“但那叛忍还有别的同伙，所以让他给逃了，虽然我已经我让其余的部下们去追，但不知道能不能追到。”
“还有同伙？！”周太郎咬紧了牙关，“真是一个难缠的家伙……！”
“总之——”瞬太郎淡淡道，“我们现在先做好今夜的任务可能失败了的准备……”
“瞬太郎大人！瞬太郎大人！”
瞬太郎的话还没说完，一道尖锐的大喊突然自瞬太郎的身后响起，打断了瞬太郎的话头。
瞬太郎转过头，看见一名气喘吁吁、满头大汗的忍者朝他这儿奔来。
瞬太郎皱紧眉头——在他的印象中，他今夜的部下中没有这个人。
“瞬太郎大人！哈……哈……终于找到您了！”
“你是哪位？我不记得我今夜中的部下有你啊。”
“瞬太郎大人！我刚从村里出来！是来向您报信的！”
这名忍者的脸上满是惊慌。
“瞬太郎大人！请您现在快回村里一趟吧！”
“现在回村？发生什么事了？”瞬太郎大人的眉头皱得更深了。
“炎、炎魔大人死了！”
……
……
江户，吉原——
“哈……”庆卫门打了个大大的哈欠。
走在庆卫门后方的一名年轻官差笑道：“庆卫门大人，看你的样子似乎很困啊，没有休息好吗？”
“是啊，今天早上抓了个小偷，从白天审到晚上，审了好几个时辰，那家伙才总算开口承认之前的那几起盗窃案也是他干的，累死了……”
说罢，庆卫门再次打了个大大的哈欠。
今夜，庆卫门值晚班。
现在已是凌晨时分，吉原的大门早就关闭，只留大门旁的小小袖门供人出入。
现在这个时候，也没几个人会再在袖门进出了。
各座游女屋都已关门。
街道上已无半个来游玩的客人。
选择在吉原留夜的游客们开始沉浸于温柔乡之中。
会在这个时间点在吉原的街道上大摇大摆地走动的人，仅剩四郎兵卫会所的官差们。
肩负着治理、保护吉原的重任的四郎兵卫会所，不论是什么时候，都不会关门休息。
于今夜值晚班的官差们，提着印有“会所”二字的灯笼，在吉原的各条街道巡逻、在各个岗点站哨。
刚好于今夜值晚班的庆卫门，领着4名部下在吉原东侧的某条街道上进行夜巡。
在这种无聊、沉闷的巡逻任务中，最适合用来打发时间的活动，无异于是闲聊。
“喂，你们听说了吗？幕府好像又往虾夷地增兵了。”一名官差随口说道。
“又增兵？”庆卫门接话道，“增了多少？”
“似乎是增了500名会津藩的部队。现在虾夷地那应该已经集结了5000军势了。”
“5000军势……啧啧啧，名副其实的大军了啊……幕府多少年没集结过这么大规模的部队了？”
“呵。”某名官差发出冷笑，“我听我的某个武士朋友说，因为在虾夷地集结了重兵的缘故，幕府现在的财政相当吃紧啊。”
“幕府现在也衰落了啊……”这名官差接着说道，“200年前，和丰臣家进行决战时，幕府还能动员出近20万大军，而现在仅仅只是在虾夷地集结5000军势，就让财政吃紧了。”
“我最近总是听到虾夷地有关的消息呢，听说那个露西亚国这段时间频繁地往虾夷地那派出探险队。”