绪方刚刚已经和源一商量过了，他们二人中有谁想先回去的话，就直接回去，不必等待另一个人。
绪方猜测源一现在可能还在他的老熟人四郎兵卫那。
返回吉原的人流，现在也已经渐渐少了下来。
在吉原的大门这里进出的人，重新开始变得寥寥无几。
吉原的大门重新出现了绪方的视野范围内时，绪方放眼望去，已见不到多少人影。
在绪方的前方，有一名青年和绪方一样，笔直地朝吉原的大门走去。
绪方的脚程要比走在他前头的这名青年的脚程要快上一些。
原本二人之间相隔近10步，不一会的功夫，二人之间的距离便被脚程更快的绪方给拉近到5步之内。
在与这名青年一前一后地穿过吉原大门时，绪方眼角的余光陡然注意到——这名青年的后脖颈上有一道红色的印记。
为了方便那些因大火而逃离吉原的人们回来，吉原大门口的周围挂满了照明用的灯笼，将吉原大门口的周围照得有如白昼，让这些返回吉原的人能看清脚下的路，免得磕到、绊到。
刚刚因光线昏暗，绪方一直没有注意到这青年的后脖颈。
与这青年一前一后地穿过现在亮得有如白昼的吉原大门后，绪方才终于发现了位于这青年后脖颈处的红色印记。
望着这道红色的印记，绪方的表情一愣。
他记得这颜色。
他之所以能与风铃太夫结缘，便是因为他在专门用来供游女们读书习字的留屋中，让那个总是纠缠太夫的泷川出了个大糗，让太夫感到扬眉吐气。
为了答谢绪方，于当天晚上将绪方叫到了她的房间，然后送给了绪方一盒她专用的“笹色红”唇脂。
从太夫那收到这唇脂后，绪方便将其转手赠给阿町了。
绪方对这唇脂的印象很深。
这唇脂给绪方带来的第一印象，就是昂贵。
据太夫所言，“笹色红”唇脂本就昂贵，而她专用的这一款更是贵得离谱，小小一盒就要一两金。
因为太昂贵了，而且也很难买，所以整个江户有用这款唇脂的人寥寥无几。
绪方对这唇脂的第二印象，就是颜色很好看。
虽然非常昂贵，但贵得很有道理，太夫所用的这款唇脂的颜色，和其他款式的唇脂，在颜色上有着极其明显的不同。
将2种不同款式的“笹色红”唇脂摆在一起，眼神没出问题的人，都能看出哪款是太夫所用的那一款。
绪方直勾勾地盯着身前这名青年后脖颈。
这名青年后脖颈处的这条红色印记，是两条颜色由深缓缓变浅的斜痕，从这样式来看，这印记似乎是用手指画上去的。
不论绪方怎么看，这青年后脖颈上的这抹红色都不是颜料，其颜色也是怎么看都是太夫所用的那款唇脂的颜色……
绪方将视线下移，看向这名青年的双臂。
绪方隐约能够看到——这名青年的双手小臂都很粗壮。
这种样子的手臂，绪方太熟悉了——他自个的手臂也是这样子的。
望着这青年粗壮的双臂，绪方的脸色渐渐凝重了下来。
太夫的失踪和不知火里的忍者有关的那个假想再次从绪方的脑海中冒出。
虽然整个江户肯定不止太夫一人有用这款唇脂，但用得起这款唇脂的人，肯定非富即贵。
而从这青年的穿着来看，这青年不像是能够接触到月卿云客的那种人。
而且谁会无端端用这么昂贵的唇脂在别人的后脖颈上画一条痕？
现在绪方的面前出现了2个选项。
第1个选项是现在就跑去告知官差，跟官差们说他找到和太夫的下落有关的线索了。
但等他现在转身跑去报官，这个青年都不知道跑哪去了。