“我们能给出的酬劳……就只有请每名愿意协助我们的武士在击退山贼之前顿顿都吃白米饭而已……”
“白米饭？”宝生的眉头皱紧，“你们就想光靠请吃白米饭来雇佣武士吗？”
“这是我们……”由四郎把头埋得低低的，“能拿出来的一切了……”
“用这么低的酬劳就想请武士来替你们卖命……你们现在肯定没能雇来多少武士吧？告诉我——你们现在雇来多少武士了？”
助三和由四郎不约而同地互望了一眼，脸上的难堪之色变得更浓郁了些。
“快回答。”宝生的语气变严厉了些。
“我们是分成3拨人去不同的村子请武士……”助三低声道，“我和由四郎截止到现在……只请来了一名武士……”
“一名武士吗……”宝生面露无奈之色地摇了摇头，“意料之中呢，你们给出的酬劳太低了，连钱也不给，只请吃白米饭。”
“如此低的酬劳，会答应协助你们的，大概就只有落魄得连饭都快吃不上，或者是极其热心肠的武士了。”
“很抱歉。我不能帮你们。同时我也不会让我的弟子们去协助你们。”
宝生此言一出，助三和由四郎纷纷面露焦急之色。
就在他们俩刚想再说些什么时，宝生抢先一步说道：
“你们就算是走遍周围所有的城町，能请来的武士大概也不会超过10人。”
“而那帮打算劫掠你们的浪人，光是前来侦察的就有十余人。”
“他们的总人数只怕是不下数十人。”
“即使你们请来了几名武士相助，也不可能对抗得了数十名浪人。”
“这种毫无胜算的仗，只会白白送死而已。”
“所以很抱歉——不论你们给出多么酬劳，我都不会打这种白白送死的仗，而且也不会让我的弟子们去打这种仗。”
“你们请回吧。”
助三：“武士大人……”
“请回吧！”宝生用严厉许多、响亮许多的大喝打断了助三的话头。
在打断助三话头的同时，将凌厉的视线割向助三和由四郎。
助三和由四郎被宝生这响亮的嗓门和凌厉的视线给吓到，纷纷缩了下脖子。
最终——助三和由四郎满脸沮丧地出了这座待客间。
在二人出了待客间后，宝生让还留在剑馆内的一名弟子送这两人出剑馆。
而在这2名农民离开后，绪方终于讲出了自这两农民开始讲述他们的遭遇后的第一句话。
“宝生大人。”绪方扭头朝身旁的宝生说道，“现在时间也不早了。在下也差不多该先行告退。”
“嗯。”宝生冲绪方微笑道，“真岛大人，今天也辛苦您了！”
……
……
在出了宝生剑馆后，助三和由四郎满脸失意地走在街上。
“果然还是酬劳太低了吗……”由四郎垂着头，抽泣着。
一旁的助三也沉默不语。
他们给的酬劳太低了——对于这一点，他们全村所有人都知晓。