北州西域都护府府中。
外头的喧嚣之声,还隐约能传到这里。郭英神情稍稍有些不安,特别是看到赵和迈步走进来的时候,他甚至忍不住偏过头去,不与赵和目光相对。
赵和打量了一番眼前的这间堂屋。
这是西域都护府大都护的客堂,面积不算太大,墙壁上不象中原官员家中,挂着书画条幅之类的东西,相反,四壁中有两壁都悬挂着刀剑,剩余一壁,也挂着一张白色的熊皮。
郭昭将他引进来之后,便自顾自于主位坐下。他也一直在打量着赵和,见赵和的目光停在那张白色的熊皮之上,当即缓缓道:“十五年前,我与诸将巡视金微山,霍峻射杀白熊一头,将此熊皮献与我。”
赵和一笑:“晚辈听说过黑熊、灰熊和棕熊,唯独白熊未曾见过,因此多望了几眼。”
郭昭道:“天下之大,世间之广,没有人可以尽知尽晓,你未曾见过白熊,倒也寻常。”
郭英听到伯父这话语,嘴角微微动了一下。
他在猜测,伯父这话究竟是顺着赵和的话语而说,还是在讥讽赵和孤陋寡闻。
赵和却没有猜郭昭言下之意,他笑道:“白熊我确实未见过,不过黑白相见之熊,倒是听人说过。有人告诉我,在汉中之南,大山之中,生有食铁兽,原是熊种,黑白相间,颇为稀罕。”
郭昭愣了一下:“这个……老夫倒是没有听说过。”
“前辈早离中原,多年未返,未曾听说过倒也寻常。”赵和道。
这几乎就是对郭昭方才那句话的回应,郭英眉头皱了皱,隐隐有些怒意。在他看来,郭昭自然是有讥讽赵和的资格,赵和有什么资格反击?
郭昭自己却是哈哈大笑:“朝廷以赵郎君为使者,当真是人尽其才,赵郎君……”
他说到这,微微沉吟了一下,然后收住笑容,正色说道:“赵郎君,给我一句准话,朝廷打到哪了?”
赵和毫不犹豫地道:“天山之南,南疆之地,尽已归朝廷。因为不知西域都护府尚存,朝廷重建了西域都护府,以吴郡人俞龙为都护。”
郭昭眉头一扬,有些意外:“朝廷重返西域几年了?为何此前我一直没有从犬戎人俘虏或者栗特人商贾口中得到消息?”
赵和道:“一年……去年我为副使,护送清河公主和亲于阗……”
赵和将去年的事情一一说了出来,最初时郭昭的神情都比较平静,但听到他以三十六人屠犬戎使团,又诛于阗王立清河为女王时,郭昭忍不住坐正了身躯,眼中满是惊讶之色。
等听到他纵横南疆,一一收服南疆诸国,然后领命为北庭都护,带二十余人于严冬之时越天山北上,郭昭已经满脸肃然。
因为事情比较长,赵和说了好一会儿,有些口干舌躁,郭昭听完之后,闭眼沉吟了会儿,然后对郭英道:“宗佑,给赵都护上茶。”
郭英愣了愣,屋中自有仆役,哪里轮得到他来端茶送水。
但只是一愣,他就明白了郭昭的意思。
无论赵和所说是真是假,他终究带了北州盼望已久的好消息,郭昭是以这种方式,向赵和表示歉意。
郭英看了赵和一眼,默不作声地出门而去。