“虽说利国冶铁已停，可清河为造船重镇，每岁需铁不下数万斤，所以每岁漕船返回时，皆会由漕船于运利国矿石、徐州之煤于清河，用于炼铁，以供造船之用……”
清江船厂每年造数百艘漕船，再加上漕船的维护，自然需要大量的熟铁，炼铁自然也就是顺理成章的事情，只不过它所依赖的是徐州运来的煤和铁矿。
“哦，原来如此……”
略点下头，朱明忠瞧着这铁厂中堆积如山的铁矿石，应该不下数百吨，按铁厂的规模，应该勉强够用一年。
“这铁厂炼铁用的是煤？”
答案是肯定的，毕竟在清河附近并没有大山提供木料，炼铁自然用煤。宋代以后，中国炼铁大都是以煤为主。用煤炼铁是中国古代冶炼技术上的重大进步，因为煤比木炭的火力强而持久，可以得更高的温度，但是古人并没有发现煤炭对炼铁的影响，用煤炼铁时，煤中所含的硫会进入铁水中，因此这类铸铁的含硫量高，而硫会导致钢铁变脆，从而影响钢铁的性能。
“经略，这清河铁厂每年可产铁不十五万斤，若皆用于铸千斤炮，每岁可铸炮不下数十门，当然，若是再收集废铁的话，可铸炮更多……”
在戴苍的话中，朱明忠摇头说道。
“铸炮需要用上等好铁，断不能用寻常废铁！”
看着那炼铁炉，朱明忠又说道。
“这炼铁炉中用煤炼出来的铁，并不适合铸炮！”
尽管对于铸炮并不怎么了解，但朱明忠很清楚，在19世纪中叶之前，陆军野战炮皆以青铜为主，铸铁炮虽然成本低，但寿命更低，不过海军中却大量使用铸铁炮，而各国海军铸铁炮又以英国海军的铸铁炮最好，因为英国海军铸炮所用的铸铁都来自瑞典，而瑞典的低磷铁直到20世纪，仍然欧洲各国高膛压火炮所必须的材料。拥有最先进的铸铁火炮，这是英国海军之所以能够横行大洋的原因之中，相比之下，不注重铸铁质量的法国海军，火炮爆炸事故可谓是层出不穷。
“废铁不适合铸炮？”
戴苍诧异的看着经略使，于工部中曾主持过铸炮的他，立即反问道。
“军门，以下官所知，这废铁最适合铸炮，因为其价格极低，且数量充足，若是以铁厂炼铁，这一年所铸至只能得炮数十门……”
对于戴苍的反问，朱明忠并没有解释什么，有很多事情无需解释，即便是解释了，他又岂能听得懂？
走到一座高达数丈的煤山前，朱明忠拿起一块煤，既然不拿起来，也可以看出这些煤是烟煤，如果是无烟煤的话，表面上光泽在阳光的照耀下发亮泛白，至于这烟煤，则没有丝毫光泽。
借着阳光中可以看到这些煤中含有很多杂质，朱明忠沉思片刻。