在开皇新令方面，除了包括以三省六部制度为首的中央官制以及地方行政组织在内的整个统治机构的整备问题之外，同时，如何能确保新的人才来源，又怎样安排这些人才等方面也是迫切需要解决的问题。隋代之前的很长时期一直都是贵族制的时代，在九品官人法之下，贵族们凭借其门第家世，把持着从中央到地方的行政权力。于是，隋文帝决心首先针对这种情况开刀。
隋文帝的第一把火，先是把地方行政的人事权收回中央。在此之前，由中央任命的地方长官在辖区内可以自行录用下属，称之为“辟召制”。魏晋南北朝时代各地的豪门贵族正式凭借“辟召制”把持地方行政，成为支撑贵族制的温床。
文帝基于对“辟召制”弊端的反省，采取了新的对策，决定地方长官以外的官吏也均统一改由中央派遣，以此排除贵族以及地方豪强的势力。此外，对于派往各地任职的官吏，又同时确立了文官三年、武官四年的任期制，以及不得在官吏本人的出身地(本贯)任官的回避制度。
隋文帝又将之前的州、郡、县的三级地方行政制度改为州、县两级制度。在此之前的漫长的分裂时期，地方政区的基本单位州被细分化，出现了州郡的区别不明显，官多民少的弊端。
隋文帝果断实行废郡，不仅精简了各级机构，裁撤了冗官冗员，同时也削减了开支，推动了清除贵族影响的进程。
如何确保新体制所需要的人才遂成为一个新的课题。隋文帝决定抛弃九品官人法的门第家世主义，面向社会广泛招募人才。根据这一基本的设想，隋文帝尝试着导入了考试的方法。
开皇七年(587)发布了一道命令，该命令要求各州每年必须向中央推荐三名人才。尽管当时遴选人才的办法并没有因这道命令而立刻产生根本性的变化，然而无疑这是其后发展起来的科举(选举)制度的出发点。
隋代被其后唐代的光环所遮挡，因而历来往往不被重视。然而，正如秦与汉(西汉)的关系一样，隋代实际上奠定了唐代前半期体制的基本框架。不仅如此，开皇年间实施的一系列政策，都是在准确把握国家体制的基础上，经过系统周密的设计而提出来的。作为行政改革以及策划制定新国家形象的一个尝试，隋代的各项政策成为后世的样板和镜子。在这个意义上，我们可以充分理解为何将隋代视为历史大转折点的这种见解。
隋朝奠定了统一国家体制的基础，而在此之前，亟待解决的各种问题堆积如山。许多人摩拳擦掌力图打造一个新的国家。在这些人之中就有高颎。高颎曾前后二十年担任开皇年间的宰相，几乎参与了当时所有政策的制定实施过程，成功地推出了“开皇之治”。
高颎乃渤海郡蓨（音tiao）(位于今天的河北省)人，其父高宾不知什么缘故从北齐逃到了北周，成为独孤信的幕僚，并改姓为独孤。换言之，高家在北周完全处在一个无足轻重的旁系位置，高炯本人也是从基层小官吏开始干起来的。这些不仅锻炼了高颎在政治和军事等方面的工作能力，也培养了其洞察事物本质的能力。高炯比较体察民情且对人和蔼等也应该与他的经历有关。
隋朝建立以后，在关陇系统占据政界主流的情况下，旁系出身的高颎的地位还是十分微妙。于是，高颎便采取了启用关陇系的正统人物，以寻求关陇集团支持的办法。
高炯启用的这个人物就是苏威。苏威出生于关中的汉族名门武功苏氏，其父是负责起草西魏(北周)的大政方针《六条诏书》的苏绰，属于关陇系统的嫡系。
苏威本人虽然很想继承父亲开创的事业，但他属于遇事小心谨慎、缺乏魄力，仅凭自己的力量很难成为政界领袖的那一类人物，与高颎形成了鲜明的对照。于是，高颎通过与苏威的联手而巩固了自己的根基，苏威则借此得以展现自己的实力，二者相得益彰。给予后世以很大影响的开皇前半期的新政，正是在这两个人的合作之下推行起来的。
此外还有在周隋革命时期十分活跃的李德林。李德林出生于博陵安平(位于今天的河北省)李氏，他开始时效力于北齐，以山东贵族这一显赫的家世和广博的学识及文采而名重一时，北齐灭亡以后，他作为旧北齐系统的代表人物受到了杨坚的重用。杨坚之所以将李德林纳入自己的阵营，除了欣赏他的学识之外，也是因为看到了他对于旧北齐势力所具有的影响力。尽管如此，在杨坚发动政变成功并掌握政权以后，并没有给予李德林多少表现自己的机会。其原因当时由于李德林的贵族习气极其自大，导致他未能融入抱团的北周及关陇集团之中的缘故。
北魏以来，作为社会基层组织来说，实行的是管理100户的三长制。到了隋代初年，在进行了一系列行政改革之后，苏威提出了设置乡里制的提案。即为了加强对于村落的强有力的统治，在旧有的100户(里)之上，设置由500户(5里)构成的乡，各乡设乡正作为最高负责人。只有李德林一人坚决反对这个方案，因为在他看来，这一政策势必会导致旧北齐系贵族的既得权益受到威胁。
在平定陈朝以后的第二个月，即开皇九年(589)二月，乡里制方案还是被强制加以推行。其后，随着新设的乡正出现渎职问题，废除乡里制却又提上了议事日程。于是，李德林当面对隋文帝说：“我以前反对过这个方案，当时不采纳我的意见，现在却又要废除，这是朝令夕改。”隋文帝听后大怒，遂将李德林贬黜到外地任官，李氏到死为止再也没有回到京城。
高颎与苏威、李德林的阅历和资质各异，倘若三人能够很好地磨合，相信一定会给隋初的政治带来独特的气象，然而可惜他们的合作似乎并不尽如人意。
李德林因为参与了隋朝的建立过程，遂忘记了自己本来属于被征服的一方，因而孤芳自赏。高颎则未能将李德林拉拢过来。这些情况充分反映出，开皇之治乃是由西魏(北周)以来的关陇集团所主导的结果，北齐系统并没有在其中发挥什么作用。