“你既要回避，也要旁听。”安托尼奥拉开了书房角落的一道暗门：“来的人肯定希望你回避，但我想让你听听来者要说什么。”
暗门背后是一道旋转楼梯，直通楼上主卧室，全家人都知道这个“秘密通道”。但是暗门做的很精致，边缘隐藏在墙壁轮廓线中，根本看不出有门缝。
温特斯会意，躲进了门后。透过隐藏在架子里的观察孔注视着书房。
一主一仆两个身着黑色斗篷的人，在玛丽塔嬷嬷的引导下走进了安托尼奥的书房，走在后面的仆人提着一个精致的木箱。
当房间里只剩下三个人时，带着仆人来的黑袍人才摘下了他的兜帽。
看到兜帽下的那张脸，暗门后的温特斯险些惊呼出声。温特斯不仅认得此人是谁，而且绝对不会看错，因为此人给温特斯留下的印象实在太过深刻。
奢华的战船、精锐的忠嗣军，还有传说中的鹰骑士……数日前，在还没有被烧毁的海东港，温特斯和安德烈苦等几个小时就是为了迎接此人。
纳尔齐亚伯爵——背誓者亨利三世的掌玺大臣和全权特使——悄悄来到了维内塔陆军少将塞尔维亚蒂的府邸。
虽然主权战争已经结束了二十六年，但帝国中还有许多人将塞纳斯联盟视为南方叛军。维内塔陆军实权人物私会皇帝的宠臣，光是简单的一句话就足够引起无限的联想。
但安托尼奥对于来者的身份却并不感到吃惊。连礼貌性的问候也没有，他只是冲着对方点了点头，随手一指书桌前的椅子，淡淡地说：“请坐。”
明明遭到了冷遇，纳尔齐亚伯爵却并不生气，脸上反而挂上了几分讨好的笑容：“陛下命我带来他最真挚的问候。”
安托尼奥干笑了两声，却没有搭话。
纳尔齐亚伯爵却殷勤地从仆人手中接过那个精致的木箱，恭恭敬敬摆在安托尼奥的书桌上：“这是陛下送给您和尊夫人的礼物。”
可是安托尼奥连看都不看一眼，靠在椅背上不耐烦道：“如果你是来这里替他送礼问好，东西我收到了，你可以走了。不然有什么话请直说。
“替陛下送来礼物的确是我此行的主要目的，陛下并不是想从您这得到什么，只是想和老友问个好。”纳尔齐亚伯爵笑着说，但他话锋一转：“当然也有别的事情……”
“有话直说。”
“我来向您传递陛下的态度……当然，传递态度，并不是给您指示。”纳尔齐亚伯爵客气地说。
“说！”
“我方……即陛下以及代表他权威的政府，不希望看到维内塔和塔尼里亚爆发战争。”纳尔齐亚温言道。
安托尼奥冷笑了一声：“可惜他说了不算。”
“您误会了，陛下无意将自己的意志施加给南方……诸国，只是要我转述一些事实。”纳尔齐亚的态度依然是彬彬有礼：“一个新的军阀已经统一了大部分诺曼诸部，并得到了塔塔尔人的效忠。帝国不会坐视一个新的蛮族政权出现在身边，我们的北方军会发动一次主动攻势，解决这个隐患。”
原本很不耐烦的安托尼奥陷入了沉思，而纳尔齐亚默默等着。
过了一会，安托尼奥开口问道：“你们计划什么时候开战？”