赫德人四散而逃。
黑甲骑兵簇拥着一位头盔闪亮的军官来到杰士卡中校面前。
“到底还是我来救你小命。”头盔闪亮的军官说。
独眼的中校却毫不领情：“我倒想知道你是干什么吃的？居然能漏掉一整支千人队？”
“海外派遣也没能治好你这刻薄病。”对方笑道：“真是后悔捞你回来！”
那军官跳下马鞍，摘掉头盔，露出精心打理的胡须和一双野性的眼睛——竟是几个月前到狼镇追捕走私贩的卡斯特·罗德里克中校。
卡斯特和杰士卡对视良久，大笑着给了彼此一个熊抱。
……
峰回路转，所有人都欣喜若狂。
劫后余生的众人杀猪宰羊、开怀畅饮，暂时忘却死亡和伤痛，好好庆祝了一番。
狂欢结束便是善后。
清扫战场、掩埋死者、举行简单的葬礼。
赫德营地里遗留下不少马匹，除了一部分补充给失去战马的杜萨克，剩下的马匹连同缴获的战马统统被黑甲骑兵拿走。
其他战利品遵循约定俗成的规矩：小件归私，例如刀剑；大件归公，例如甲胄。
卡斯特中校瞧不上扎甲，便统统给了杰士卡大队。
鞍鞯一类零散物品直接卖给随队的商人。
“万物皆有价格”，商人逐利的**，令温特斯叹为观止。
从尸体上扒下来的染血靴袍有人买；赫德人的臂环、银饰也有人买。
一个商人找上杰士卡中校，打包买走了所有的马尸。
马皮可以发卖；马肉切条腌好，还能转手再卖给军队；就连马骨头也有去处。
甚至还有一个商人以折扣价格收购赫德人的左耳，耳朵由他带回帕拉图换赏，士兵则可以直接拿到现钱。
一天前，这些人还是软弱可欺的平民，双股战战端着火门枪保护家当。
一天后，他们便化身为以战争为食的乌鸦，争先恐后啄向赫德人的尸体。
“创造财富最快的方式是建造一个帝国，比建造帝国还快的方式是毁灭一个帝国。”
温特斯已记不清在哪听过这句话，但眼前的一切让这句话在他脑海中反复回响。
……
前路既已扫清，辎重队便要再次出发。
虽然杰士卡大队一度闹出“下克上”，但中校没有再提及此事，少尉们也闭口不言，大家只当无事发生过。
经历连番苦战后，有些商人觅得机遇，也有些商人不打算再往前走，他们就此返程。
辎重队的伤员也同他们一道返回帕拉图，有些不便行动的重伤员则留在河西大营养伤。
还有许多商人已经命丧刀下，他们被埋葬在荒原上，连块墓碑也没有。
他们的家当或是被其他人分掉，或是被忠诚的伙伴带回。
有人发财，有人倒霉，一向如此。
……
温特斯守在大营西门，注视着一辆辆马车缓缓驶出军营。
车队的长度比起刚渡过冥河时短了许多，竟显得有些空荡荡的。
一辆载人马车驶过，车厢窗帘被拉开，窗框里是瑞德修士的脸，老神棍笑眯眯冲着温特斯招了招手。
温特斯想让瑞德修士跟着商人返回帕拉图，但老头拿毒誓云云搪塞他。
老神棍不肯回帕拉图，卡曼神父也不肯回帕拉图。于是两位神职人员继续随军，跟着辎重队进发。
科林中尉也前来送行，他找到蒙塔涅少尉，真诚地吐出一个词：“谢谢。”
温特斯只是摇了摇头。