温特斯所见，在车阵中、在营墙后，无论战况多凶危，帕拉图人对于这场战争最终的胜利都从未有过怀疑。
现在，温特斯正亲眼目睹这种自信心开始瓦解。
不止一个十夫长跑来找他，隐晦或直白地询问是否要撤回帕拉图。
但这件事，温特斯没有决策权。
……
骑兵中队和辎重队的军官紧急开会，商议下一步行动。
会议气氛凝重，军官们沉着脸一言不发。
见无人开口，卡斯特中校大怒：“都哑巴了？从军衔最低的开始，一个一个说！”
又是一阵沉默，温特斯站了起来，在场大概没人比他军衔低。
“好，就从你开始！”卡斯特一拍桌子：“然后是你右手边那个。”
安德烈顿时变成苦瓜脸。
“我认为。”温特斯尽可能简洁：“应该往西走，去找大部队。”
空气骤然降温。
“理由？”杰士卡中校的眼皮跳了一下。
“浮桥已毁，过河只有两条路。要么绕到上游，要么造船渡河。绕路太远，造船费时。我们不知道这附近还有多少赫德人在游荡，去找大部队更安全。”
“你如何知道大部队没溃败？”
“因为过河的敌军身上还是扎甲皮袄。”温特斯回答：“赫德人不浪费任何东西。若是前方大军已败，他们身上肯定不止那些破烂。”
“说的没错！”卡斯特随即出言赞同：“赫德人哪来的本事吃掉两万大军？定是剑走偏锋，下了一着险棋，此战还没败！”
在场的其他人看向杰士卡，如果他持相同意见，那也就不必再讨论。
“你打你的，我打我的。”独眼的中校突然苦笑着摇头：“这是老元帅的战策，什么时候赫德人也学会了？”
基调定下，众军官商议决定立刻动身，同时派出游骑收拢卡斯特团的另外三个中队。
因为沿线的补给营地大半被洗劫一空，所以卡斯特的骑兵会跟随辎重队行动，获取补给的同时也提供保护。
随队商人已被吓破胆，纷纷想要回家，可此刻已经由不得他们。
两位中校担心脱队商贩会泄露辎重队行迹，所以将商贩的大车和挽兽全数强征，人也编入民兵队。
不知不觉间，帕拉图人的心态已悄然发生变化。
在遭遇赫德大军前，帕拉图人把补给线视为后方，只是偶有袭扰。
现在一切都不一样了，看似还是那片苍茫的荒原，但在重新启程的众人眼中却处处暗藏杀机，每一道山坡后仿佛都有赫德人的伏兵。
辎重队改换路线，卡斯特把侦骑撒出二十公里远，所有人神经紧绷，甚至不敢在白天生火——因为荒原之上炊烟太过醒目。
无分士兵民夫，都只能入夜后用土灶做饭。
倒是贝里昂打造的铁炉的优点彰显出来。
铁炉没有明火，隐蔽安全，不会留下灶坑。因为耗燃料少，所以烟也很小。
越是资深的军官，越觉得这铁炉妙不可言。
对于饥饿、寒冷、疲惫的士兵而言，没有什么比一碗热汤更能提振士气。
卡斯特中校更是把铁炉里里外外检查个遍，啧啧赞叹不以。
“你是铁匠？”中校冷不丁问贝里昂。
“学徒过两年。”
“没结婚？”
“禀大人，没有。”
“来我这干。”卡斯特大大方方招募贝里昂：“给你个军士做，保你三年攒出老婆本。”