当晚，两名辅兵盗窃马匹，想要逃跑。
他们在河滩上被巡逻骑兵抓住，于次日清晨被当众处决。
必须要快做决断——这是全体军官的共识。
高级军官扩大会议上，有人提议：“要不然，继续往上游走？”
继续往上游走，一个简单粗暴的法。
越往上游水越浅、河道越窄，走到能淌过去的地方不就行了？
“往哪走？”博德上校毫不留情地呛了回去：“就算再往上游走两百公里，冥河照样有百米宽！干脆走进遮荫山脉，从蒙塔人那里绕回家好不好？”
“我就是说说……”
又是一阵沉默。
又有人提议：“我见过在山里伐木的工人，他们冬天砍树，运到河边钉成木排。等到夏天涨水的时候顺河而下，能直接到诸王堡，还能到内海。”
“我们也扎木排？”
“说不定可行……”
“诸位。”罗伯特中校头疼欲裂：“浮力原理！”
物体的浮力与排开液体的体积相关，在座的军官不管还记不记得，至少都学过。
罗伯特中校拿起纸笔，开始计算：“木排不是船，它没有空舱，全靠木头的浮力。木头密度取水的一半，也就是1公斤木排能载1公斤的东西。实际肯定做不到一比一，但我给你尽可能取多算。
全军上下现在有两万多人，每人就按70公斤，共计也有一百四十万公斤，也就是1400吨！上哪1400吨木头去？上哪找？！”
越计算，罗伯特中校越激动：“这只是人的重量，还没有算上我们武器、盔甲、辎重、弹药！对了，还有马！还有战马！我们还有上万匹战马！战马之外还有挽马。”
会议现场鸦雀无声。
“放木排？亏你想得出来！”罗伯特中校压着火气：“我们还不如干脆一人抱一根木头跳河，把武器、盔甲、战马统统扔给赫德人！”
“那不用木排，造船呢？”有人不服气地反问。
“船！船什么船？”罗伯特中校终于控制不住：“军中不是有维内塔人？把他们叫过来，问问装两万人要多少船！还有战马！就算是拿内海上最大的船，想要装走两万人，也要一整支舰队才行！”
两位将军一言不发。
军帐之中，气氛变得极为压抑。
罗伯特平常并不是很容易激动的类型，相反他很理性。
但越是理智的人，面对绝对的绝望就越容易崩溃。
“我们在此坚守，派人去诸王堡找船来呢？”豪格维茨上校沉吟着问：“诸王堡可有不少船。每年的羊毛不都是先到诸王堡装船，再顺江而下，送往联省和维内塔吗？”
[注：帕拉图人口中的江指的是烬流江，即联省人和维内塔人口中的奔流河]
众人的眼中燃起一丝希望。
“没错！诸王堡有船！大小都有！”
“冥河是通大江的，荒原上的河流都通！让船过来接我们。”
“先生们！”罗伯特中校忍不住大吼：“我们是上游！诸王堡是下游！你们难道没听过[买舟东下]吗？维内塔商人在帕拉图买船，载着羊毛到内海，再把船拆掉卖木材，最后骑马回诸王堡！”
博德上校安抚住罗伯特中校，对其他人解释道：“从诸王堡到这里是逆流而上。维内塔人宁可买舟东下，也不逆水行舟，就是因为太困难。
逆水行舟靠三样东西，桨、帆和纤夫。现在是冬季，刮西风，不仅逆水还逆风。用不了帆，也没有人给我们拉纤。想要凑足划桨战船，得维内塔或是联省的内海舰队来才行。”
“别指望船了！”博德上校重重地总结，他停顿一下，说：“唯一可行的办法是我们在此坚守，派人回诸王堡求援。只要援军能击溃河对岸的蛮子，我们就能搭浮桥。”
浮桥因为没有固定的桥墩，为保持轴线位置不致偏移，在两岸、上下游都需要布置缆索锚碇。
赫德劫掠者守在河对岸，就等于是卡住了帕拉图军队的喉咙。