一时间，申请加入或寻求与索马联盟深化合作的国家络绎不绝。
联盟的版图和经济影响力迅速扩大，俨然成为东非地区毋庸置疑的霸主。
叶柔以其智慧、坚韧和亲和力，被区域内许多领导人视为可靠的伙伴。
叶眉打造的金融和发展体系展现出活力。
杨三领导的军事力量则提供了坚实后盾。
然而，崛起必然伴随新的矛盾。索马联盟的快速扩张，严重触动了一个区域内传统强国的神经——塔国。
塔国位于东非沿海，历史悠久，经济实力原本在区域内领先，拥有东非最现代化的港口蒙巴萨港和相对发达的农业、服务业。
一直以来，塔国都自视为东非的天然领袖和门户。
索马联盟的异军突起，尤其是其大力发展的柏培拉港、基斯马尤港等基础设施，直接挑战了塔共和国在印度洋沿岸物流枢纽的地位。
更让塔共和国执政精英无法忍受的是，索马联盟的发展模式和政治向心力，吸引了不少原本属于塔国势力范围的内陆国家。
如乌过、卢国的一部分势力，开始向索马联盟靠拢，这直接影响到了塔国的地缘政治利益和经济收益。
两国关系迅速恶化，从经济竞争上升到政治指责，再到边境摩擦。
塔共和国加强了与米国的军事合作，引进先进武器装备，频繁在边境地区举行军事演习，矛头直指索马联盟。
边境线上，双方士兵的巡逻队不时遭遇，气氛紧张，小规模冲突一触即发。
在索马联盟与塔共和国接壤的北部边境哨所，气氛远没有高层决策那么剑拔弩张。这里是干旱的半荒漠地带，烈日灼人。
哨所里，来自索国的老兵哈吉（haji）和来自马赛的新兵莱瓦（lewa）正在站岗。
哈吉是个黑壮汉子，参加过统一战争，经验丰富。
莱瓦则是个瘦高的马赛小伙子，第一次上前线，既兴奋又紧张。
“嘿，莱瓦，别老盯着望远镜了，塔国佬的乌龟壳（指碉堡）又不会自己跑过来。”
哈吉嚼着一种本地特有的提神树叶，懒洋洋地说。
“哈吉班长，万一他们突然冲过来呢？”
莱瓦紧握着手中的步枪，眼睛还盯着对面山头上若隐若现的塔国哨所。
“冲过来？冲过来干嘛？这鬼地方连棵像样的树都没有，抢沙子吗？”
哈吉嗤笑一声，“他们那边的兄弟估计也跟我们一样，正无聊得数蚂蚁呢。除非上面那些大人物脑子抽风，否则谁愿意在这鸟不拉屎的地方真打起来。”