两匹雄健的棕色大马拉着马车上到了坡顶，视线霍然开朗，湛蓝的天，洁白的云，皑皑的雪，仿佛从人间来到了云端。前行了四五百米，转过一处弯道，一汪碧蓝的高山湖泊赫然呈现在了眼前。
湖泊东岸，一处高耸的峭壁上，坐落着一座灰色的城堡。它没有王室行宫的恢宏大气、高贵典雅，也没有巨贾豪宅的奢华浪漫、如梦如幻，外墙跟索姆索纳斯城的多数房屋一样，显现出石质材料灰扑扑的原色，造型缺乏美感，但肯定坚固耐用，加之地形险要，无论是在在冷兵器还是黑火药的时代，它都足以用作军事要塞。
“我们在此安家有多少年了？”魏斯问。
“今年是第289年。”“黑礼服”不假思索地回答。
“289年……”魏斯轻声复述这个数字。一个繁荣了近三个世纪的家族，应该是个非常了不起的家族，然而正所谓万物兴衰皆自然，国家有兴盛衰败，家族亦是如此。
“据家族史记载，100年庆典的时候，家族首领得到了统治者摩恩海德一世授予的皇家骑士头衔，克伦伯-海森家族自此迈入了贵族行列；200年庆典的时候，当时的统治者安德莱尔四世驾临，盛赞此地是神明遗落人间的仙地，在那个时期，军队的制式火枪一多半来自于克伦伯-海森家族，也是在那个时期，家族得到了世袭的勋爵身份。”
言罢，“黑礼服”平静地看了魏斯一眼。
11年后，家族300年庆典，到时究竟是一群落魄者的缅怀与蹉跎，还是再现昔日的辉煌和荣耀，就看家族继承者是好是孬了。
魏斯当然听得出言外之意，如果没有先前那段在雪山里出生入死的经历，他对振兴家族这档子事可能还没头绪，但在亲历了那番激战过后，他对这个时代的军用枪械已经有了深刻的认识，既然这克伦伯-海森家族以制枪为本业，翻身仗自当从制枪领域入手。
不过，在搞清楚各方情况之前，这个想法还不足以为外人道。
“我不在的这些日子，都有些什么事情发生？”
“黑礼服”想了想：“枪械工厂那边，又有1名高级匠师和1名中级匠师辞职，他们没有直接加入格鲁曼集团旗下的任何一家工厂，而是接受了奥城枪炮研究所的聘用，再以合作研发的名义转往格鲁曼集团的洛林兵工厂工作。明眼人一看就知道这是格鲁曼集团搞的鬼，可我们还是拿他们没有任何办法！”
魏斯不禁纳闷：克伦伯-海森家族不是已经加盟了格鲁曼集团么？怎么加盟之后还继续被挖角，这是哪门子道理？
“黑礼服”顿了顿，继续道：“现在，我们只剩下2名特级匠师、2名高级匠师、6名中级匠师、14名初级匠师，赶在庆典前交付‘勇士步枪’的任务本就十分紧迫，还要为军方狙击步枪竞标研发新枪，勋爵愁得茶饭不思，人已经消瘦了一圈。”
对军工企业来说，军方制式装备的推陈出新、更新换代，是一次重新决定市场份额的机会，也是影响企业命运的重要契机。赢得竞标，可能让一个濒死的企业重获生机，输掉竞标，也可能让一个原本发展势头不错的企业走上一条下坡路。
这些天来，魏斯很努力地在记忆中搜索，试图从“宿主”的大脑里找出各种被动技能以外的信息，但是没能成功。如此，许多在旁人看来非常浅显的事情，他都必须重新搞清楚来龙去脉，而且还不能表现得太过异常。
“你还记得卢克吗？”魏斯道。
“卢克？嗯……是特级匠师克莫恩的小儿子，在联邦军服役的那个吧？”
“是的，此次游历，巧遇他所在的部队执行秘密任务，略去过程不说，这段特别的经历让我对狙击步枪的研发有了一些新的认识和想法。”
“哦？”“黑礼服”一脸惊喜，“多跟军方接触，对我们确定竞标步枪的研发方向肯定是大有益处，勋爵知道了一定会很高兴的！”
“黑礼服”一再提到的勋爵，便是克伦伯-海森家族的现任首领，魏斯的“便宜老爹”。俗话说知子莫若父，那位勋爵会不会发现自己是“掉包货”呢？
魏斯不禁有些好奇，但也仅仅是好奇而已。
之前的经历，使得他在精神心理层面发生了脱胎换骨的变化。通俗点说，在鬼门关前走过一遭的人，还有什么事是大不了的呢？