京城居大不易，她在那城外的草棚里早已经打听得明白，到了晚上就要净街，那些独自在街上行走的人会被当成犯夜抓起来的。许多人之所以还在城外，便是因到城里讨不着活计，没得住处，最终还是得灰溜溜地回到城外去住那草棚。城中虽然也有些桥洞河滩破庙巷尾的穷人住处，但汴京城如今已经有了几十万人，城内有数的几处早就被人占了地盘，想要在城里留下来，就得先找到一份工作。
而孙大娘，是她想要争取的目标。
孙大娘被刘娥揉肩捏手的，甚是舒服。她之前原是单人开个铺子，后来活计忙了，雇了个四丫，却也是只能随手给口饭吃，因她粗粗笨笨的用得甚不称意。如今见刘娥嘴甜眼活手脚勤快，不由抱怨道：“唉，还是你懂事，四丫在我这里做了大半年了，从来也不见给我揉揉肩问个好，也看不到我这般吃力。”
刘娥正中下怀，忙道：“大娘您人这么好，我真想天天跟在大娘身边帮忙呢。”
孙大娘便就问道：“你们是刚进城的吧，想找活干？”
刘娥心中一喜，忙道：“大娘，我吃得不多的，一天就只一个窝头就行。真的，我很能干活的，力气也大，将来这些重活就给我干好了。”她努力睁大眼睛，挤出讨喜的笑容来，只是因早已经饿得面黄肌瘦，头大身小，倒显出一种滑稽和令人心酸的感觉来。
孙大娘心中暗叹，不禁起了怜悯之心，口中却道：“你休看我这里轻省，我这里是四更天要起来磨粉烧火，可不养闲人。你若是偷懒耍奸，就算嘴巴再甜，我也是不讲情面，立时把你赶出去的。”
刘娥忙点头道：“好大娘，您只要给我一口饭吃，我不要工钱的，我若做得不好，您就把我赶出去。”
孙大娘心中已是肯了，抬头却见着龚美站在门前，皱眉道：“我这里可不收男人，你那哥哥怎么办？”
刘娥早前已想到此节，他二人进城里也打听过，一男一女，被同一家雇用的可能性几乎没有。因此也商量过，若是有机会，能留一个是一个。只消有一个着落了，另一个再找工也容易些。方才他们经过汴河边，就见着码头上有人要雇扛包拉纤的，刘娥挤进去问了，满心想让龚美留下，但一来龚美不放心把刘娥一个人留下，二来龚美一路逃难，饿得身材单薄，人家也看不上。
此时刘娥听了这话，忽想到这孙大娘是本地人，她要肯帮忙可比自己两个人没头瞎问强，忙陪笑道：“好大娘，我哥比我强多了，刚才在码头时还有人拉他扛包呢，只是他不放心我，所以不肯。我哥力气很大的，做事也很细心，您可知道有什么地方要雇人的。他很便宜的，只要有口吃的有个地方住，不挑工钱。”
她甚是有心计，自己是“不要工钱”，说到龚美时，便说了“不挑工钱”。那孙大娘也没听出来，闻言想了想，道：“说得是呢，前儿老王头还说他那码头上缺人，他要力气大，就去那码头扛包吧。能够给吃的，也有窝棚住，工钱还能每日结的。这样，你带他……算了，你也找不着地方。四丫……”她唤了那四丫过来，道：“你带那个哥哥去州桥下面，找老王头，说是孙大娘托他给安排个扛包的伙计。”
见四丫点头，便又让四丫再复述一次，拿了两块糕用箬叶包了给她，方才叫四丫带着人去了：“你这去了就回去吧，下午便不用再来了。”
四丫见能得半天假，又得了两块糕点，也是大喜，高高兴兴地去了。
刘娥大喜，不想这大娘如此好心，不由千恩万谢起来。有着刘娥帮忙吆喝，糕点竟真的比往日卖得快了些，到傍晚时就卖光了。孙大娘关了铺子，对刘娥道：“这里还有澡豆，你且洗个澡，我家去给你拿几件衣服换了。”说着皱眉看刘娥：“你这衣服，好扔到沟里去了。”