今年的年底，格外地不同。因为本月就是封后大典。
从封后的圣旨下到赶在年底前封后，不过一个多月时间，只因时间紧迫，而封后大典事项极多，礼部、鸿胪寺忙了个晕头转向。
古时，天子之正妻曰“后”。秦汉以后，皇帝的正妻称皇后。皇后历有“国母”之尊，居中宫，主内治，统率各宫嫔妃，地位极崇。
封后之制，先说册符：皇后的玉册，要用珉玉五十简，匣依玉册的长短制就；皇后之玺用黄金铸就，有一寸五分见方，高有一寸，上有鎏文曰“皇后之宝”，盘螭纽。皇后之绶并缘册宝法物均以古法旧制为之，匣、盝之上，朱漆金涂银装。宋皇后之册立，与《通礼》有异，不立仪仗，不设汤沐县。
但皇后依旧是一国之母，身份尊贵，册后大典，也是隆重异常。皆是选用元旦之日，文武百官着朝服肃立，由宰相、次相任册宝使，皇后着大礼服接册宝，入正殿升坐，受内外命妇称贺。
皇后再换上常服，谢皇帝、皇太后。百官诣东上阁门拜表贺。然后，皇后再入宫，在礼乐伴奏声中与皇帝行礼。这琐碎异常的大婚典礼至此才算结束。
皇帝看着新皇后，也是心绪万千。他早年于后周时娶了滁州刺史之女尹氏，可惜早亡。后又娶了符氏，她两个姐姐先后做过后周世宗柴荣的皇后。符氏家族雄强，皇帝当年为晋王时，是他得力之助。可惜符氏亦是短命，在他登基前一年就去世了。
而新皇后李氏，父兄俱是名将，是符氏死后，先帝时为他聘下的继妃，但未过门就先帝驾崩，及至皇帝登基，迎她入宫主持宫务，虽有皇后之实，却无皇后之名。但她仍然无怨无悔，帮着皇帝主持宫务，善待妃嫔及诸子。更因自己生子夭折，将元佐与元休视为已出，多加呵护。
皇帝当日一心想立长子元佐为储，就欲立元佐之后，再追封元佐生母为皇后，再次才是立德妃为后。只先是前头还有秦王赵廷美与皇侄赵德昭、赵德芳挡着，因此一再延后，后来又因元佐违逆父意，最终自弃储位。难得李德妃贤惠之至，不但内心无怨，后竟又为了元佐，不顾皇帝雷霆之怒，犯颜相救。皇帝也就在那一刻下定决心，要立刻立她为后。
而皇后李氏，何曾不是内心起伏未平。皇后之位悬在她的眼前多少年，却始终是咫尺之遥，更遥于千万里。她的夫婿是杀伐果断的帝王，更令她如覆薄冰，不仅要谨言慎行，更要勇于下注。而她终于赌赢了，把握准皇帝对楚王的爱惜之心，犯颜直谏，终得皇帝之心。更令侄女李氏随楚王入南宫自禁，将皇长孙亲手抚育，而令自己处于不败之地。
当此夜，帝后彼此感慨，更增情深。
皇帝下旨，为贺封后大典，京城张灯结彩，金吾不禁，狂欢三日。
皇后、皇储既定，自皇帝登基以来，内政诸事缠绕，自德昭之死到现在，终于一切尘埃落定，都有了一个了结，虽然其中有不尽如人意处，但是毕竟已经没有内忧。皇帝终于可以全力来对付外患了。
此时，一切北伐辽国的准备都已经就绪，粮草、兵马、辎重、后援都已经齐备。吸取前一次大军过于集中，不够灵活的失败经验，此次，决定兵分三路，实现自柴世宗以来收取幽云十六州的宿愿。
朝堂上，文武百官都为着伐辽而激动，而唯一提出异议的，是丞相赵普。
赵普出列的时候，心情不是不矛盾的。曾记当日与那个血气方刚的寇准争执时，他觉得自己已经变得冷漠。当今皇帝不是先皇，他早已经知道，因此在朝堂上，他已经远失当年的锐气，他没有为田仁朗的冤案而出头，他抛弃秦王赵廷美而自保。然而今天，他又要逆龙鳞了。
因为田仁朗也罢、赵廷美也罢，都只是牺牲一两个人的事而已，他可以冷血他可以不管；而北伐，却有可能对整个大宋的江山社稷、后世子孙造成影响，他不能不开口说话。因为大宋江山，他也是一手参与建造的人。
所以当赵普出列：“臣以为，北伐之举，万万不可！”
曹彬看着赵普，他发现这两年间的那个冷漠因循的老官僚消失了，昔年那个刚毅果断未有能比的开国丞相赵普又回来了。
皇帝微微不悦：“老丞相有何见解？”
赵普道：“陛下自翦平太原，怀徕闽、浙，混一诸夏，大振英声，十年之间，遂臻广济。远人不服，自古圣王置之度外，何足介意？窃虑邪谄之辈，蒙蔽睿聪，致兴无名之师，深蹈不测之地。臣载披典籍，颇识前言，窃见汉武时主父偃、徐乐、严安所上书及唐相姚无崇献明皇十事，忠言至论，可举而行。伏望万机之暇，一赐观览，其失未远，虽悔可追。”