这几日在内阁值夜的宰相恰好是李沆，他是东宫时的人，当时他与李至一起曾为太子宾客，如今官至门下侍郎，尚书右仆射，深得皇帝信重。
皇帝将他视为自己人，所以就手书一封，叫张怀德递出去给李沆。也不是皇帝着急，不能在白天办，他也知道骤升太过，想着晚上人少，就把事情落定，到明日其他人纵知道了，到时候旨意已下，也不过是后宫事罢了。
谁知道李沆见了这手书，顿时一惊，当着张怀德的面，就拿了烛火烧了。张怀德大惊，道：“李相，这如何使得。”
李沆就从容道：“你就告诉官家，就说臣李沆以为此事不可。”
见张怀德犹豫不敢回去，李沆见状，脸色一沉，道：“怎么，你还不敢回去？”
张怀德都要给他跪了，他一个宰相敢烧皇帝手书，但自己只是个奴才，哪里敢将此言直说。想到前不久雷允恭还因为服侍不恭敬敢落挨打逐出，如今自己这是要再当添头不成，想到此顿时面如土色。
李沆笑了笑，道：“我随你去见官家，不教你为难。”
果然到了跟赵恒一说，赵恒既惊且怒，问他：“李相何以焚朕手书？”
李沆却道：“臣今晚不曾见过官家手书，官家也没写过不当的手书。”
赵恒强按下怒气，问他：“朕不过封赏一个妃子，难道对天下有什么大碍？”
李沆抬头看着赵恒：“喜欢一个后宫妇人，原本是官家的私情，然而封妃却是不同。天子无私事，如此封赏，天下人会非议官家继位之初就沉迷女色，无心政事。”
赵恒顿时站起身，想发作还是忍了下去，只不悦地道：“朕是不是沉迷女色的皇帝，李相能不明白？”
李沆却道：“臣明白有什么用。天下人看到的，是曹美人、刘美人和杜才人本是同时进宫的，曹美人是功勋卓著的世家，杜才人是昭宪太后的侄女，还有那戴贵人又为官家生下过皇子，她三人都未进位，此时官家独独要将刘美人进位为妃，臣怕他们会问：‘刘美人何以骤进为妃？敢问这刘美人是为官家生下了龙子，还是有大功于社稷，非赏不可呢？’官家却以何辞相答？”
赵恒看着李沆，原本的怒意渐渐平息下去，这是他视为师友的倚重之臣，也只有他才会如此犯颜直谏，他坐了下来，语气已经有些哀求：“李卿既说了这般不可行，可否为朕谋划可行之处？”
李沆却道：“臣是宰相，为官家只谋朝政之事，不谋后宫之事。”他说了这话，见赵恒神情，最终还是心了软，劝道：“不过是一妇人罢了，官家喜欢她，多赏她一些就是，便是要封赏，一步步缓缓而来也是。终需服得了众口，否则位高招谤，有损官家令名。官家，今日这里只有臣一人，官家说些什么也罢了。若是教御史谏臣知道，上得一表，官家颜面何存。官家若执意而行，这刘美人在天下人心中，就是狐媚迷惑君王的妖妃。”
赵恒怒道：“你岂可这般说——”看着李沆惊讶的神情，最终还是忍了忍，软下声来：“是朕对不住她，她是个最贤德的人。”
李沆也知道刚才说得过了，忙也恭敬地道：“官家与她之间，是私人之事，官家怎么样，天下人并不知道。他们只看到刘美人无功而得大赏，曹、杜、陈有家世，戴氏曾生育皇嗣，却都不得封赏。官家，太后、群臣、乃至天下人，都会将官家的一言一行看在眼里。天下非官家一人之天下，唐太宗曾言，水能载舟……”他说到最后又忍不住再劝谏起来。
赵恒恼了：“李相，你不必如此比喻。”忙令张怀德扶起李沆：“李相请起，朕明白了。”
李沆却执拗地道：“臣受先帝遗命，辅佐官家，盼官家为有道之君。”