郭后死后，赵恒深为悼念，特下诏罢朝十三日。待得百日过后，便等候群臣议立新后之事。
百日之后，百官果然上表，请立新后。
依了赵恒的意思，满心想要立刘德妃为后，然而，一个一直存在的问题，或者说是阴影，却又冒了上来。
自本朝以来，宫中后妃乃至诸王府中所纳，皆为将相高门。此时将赵恒提出要立刘德妃为后，众臣皆是十分反对，说她出身低微，又无子嗣。过了数日，却有大臣们上表，请赵恒在各将相世家中，另选名门淑女立为新后。赵恒暗叹一声，只得让各大臣们先报上待选的名册来。
虽然各家均有拥立之人，但终究还是已故宰相沈伦的孙女呼声最高，这其中虽然也有臣子们站队的原因，但究其原因，却是先皇后郭氏曾死前留下一个遗折，其中内容，是请皇帝在她死后，要继立新人为后，以便生下嫡子，传继皇嗣。说到立新后的人选，她亦提出：一则要出身名门望族将相之家，二则要年轻美貌以能为赵恒生下皇子，三则要德容工言俱全。她留心多年，挑中了已故的老宰相沈伦的孙女。
沈伦在后周时便已经跟从太祖皇帝，出任幕府，献策甚多，及至太祖登基，便继赵普之后为相。沈伦为人谋事而不谋政，因此后来太宗皇帝登基，亦得信任，增为开府仪同三司等职，太宗北征，又为京都留守。沈伦为相多年一直安然不倒，如今朝中重臣，倒有近一半是在他的手中给提拨起来的。
沈伦的孙女沈仙儿，今年正是十五及笄之时，是京中有名的美人，且为人举止，无不符合淑女的典范。去年郭熙听说了她的名声，也特地召她入宫赐见数次，已经在赵恒面前隐约地称赞过几次。郭熙死前，修了遗折，又推举沈仙儿为继位的新皇后人选。
沈伦的独子沈继宗，时为光禄少卿，为人豪迈好客，家中每日饮宴不息，许多沈伦的故旧，亦是喜欢常光临沈府相聚。沈继宗的儿子沈惟清，此时又娶了六王爷元偓的女儿。莫论沈仙儿本身的才德容貌，便是从门第威望人缘及与皇族的关系上，沈家小姐也都是上上之选。其余或者也有推举了将相之家年岁相近的，却是廖廖无几。
余下众臣之中，也有人提出立杨媛，她是天雄军节度使杨知信的侄女，在赵恒为襄王时就已经服侍赵恒，不论出身年资，都在刘德妃之上；又有人提议立才人杜氏，她是昭宪太后的侄女，身份尊贵，当立为后；还有人提议美人曹氏，她是本朝第一名将曹彬的孙女儿，出身将相门第，武官拥护者甚多。
眼见这一日，朝中诸臣们各拥戴一名妃嫔，闹得朝中乱哄哄地。
且按下朝中纷议，只说这后宫之中，如今也是如热油沸腾一般，不得平静。在这纷乱的时候，平时潜于水底上的暗潮涌动，人人都怀着别样心思。
此时曹美人、杜才人与戴贵人，齐聚杜才人所居的栖云殿，商议对策。
杜才人最沉不住气，道：“两位姐姐今日光临栖云殿，不知为了何事？”
曹美人是将门出身，也是性子爽快之人，闻言冷笑道：“为了何事，杜家妹妹可真是明知故问。如今这朝中上下，闹得沸沸扬扬的这么一件天大的事情，妹妹竟不晓得？”
杜才人冷笑道：“闹就闹吧，横竖轮不到咱们头上去。”