数十万国民党降兵需要消化吸收，
东野全军上下都以为要休整很长一段时间才会有新的作战任务。
只有少数野战军最高领导，
才知道中央正在酝酿调东野入关参加平津战役的重大部署，
部队将会面临极为艰巨的新任务。
为防止傅作义集团50多万人南逃江南或西撤绥远。
东野主力部队于11月23日分路秘密入关。
进入平津地区后，东野按照中央意图，首先对塘沽进行了试探性进攻。
同时对北平、天津等大城市进行了战略性的分割包围。
塘沽之战。战斗打响后发现情况完全不是预想的那样，
塘沽地形开阔，河沟纵横，不利于步兵进攻，坦克也不好前进，我军进攻伤亡较大。
且敌人将指挥部直接搬到了军舰上，完全歼灭敌人已属不可能。
东野迅速调整了战役目标，向中央建议先打天津。理由是，塘沽虽然控制不了，
但打天津可直接吃掉大股敌人，并将北平傅作义之主力堵截在北平，
使其无法东窜。这是舍卒谋车之战略。
中央非常认可东野的建议，回电同意按此部署打天津。
东野便分出34万人，组成前线指挥部，
由东野参谋长刘亚楼亲自担任前线总指挥，负责进攻天津。
但这样的进攻部署也有不利方面，就是要快。如果打得慢，造成相持之势，
北平傅作义有可能意识到危机，直接弃北平不守，
趁解放军专力围攻天津之机，逃到塘沽乘船逃跑。
为此，中央给东野设置了一个最后期限，三天内必须解决天津之敌。
一九四八年底，天津外围各据点已经遭到东野解放军扫荡干净，
天津市全阵线处在围困中，城中指挥官看不出解放军的进攻虚实。
但从杨柳青、东局子的受猛攻和解放军炮兵重点针对这两方，
认出西营门和民族门将受猛攻，而以对西营门的顾虑更大，
但还没想到会一下子就被解放军突破。
民族门和西营门地区一开始都没有展开激战。
而是频繁地小规模试探性接触战斗。
在解放军的一虚一实的迷惑作用下，
第八十六军竟将控制西营门的主力一团推进于民族门一带。
以加强侧翼阵地的配置。
结果反是西营门战斗日紧一日，
国民党空军曾有两次，每次两架轰炸机乘夜从青岛飞来，
在西营门、民族门找出目标进行轰炸，掷弹即去，不敢参与地上作战。
西营门初战，曾有解放军一个突击队插入第八十六军阵地网，
大约是侦察队的过分勇猛深入以致被消灭。
驻天津外围第八十六军一师防守的部队缴获了解放军＂尖刀连＂的旗帜，
视为＂珍贵＂战利品，重度宣扬。
一时该师虚骄之气大作，而不知灭亡即在眼前。
西营门一接火，该师又把他的一个主力团调到右翼的东局子营房据点。
来缩短他与第六十二军的阵线，加深它的纵深。
第八十六军军长认为东局子营房据点的重要而又坚固，
遮蔽着接近主阵地的要害，能坚持该点，全线就都可保安全。
他特别加强该点的配备。
第八十六军举其精萃力量用在东局子支点上，
然而今非昔比，只经解放军一日夜的猛攻强袭，西营门即被突陷，
炮火的日夜支援，也没起作用，一个大团干净灭亡。
这使得原来软弱的第八十六军就全部丧胆了。
（全章完）