“发生了何事？”杜三省一饮而尽，双眼透着七分的醉意，骂骂咧咧的道：“这次在小曲山周边搜捕劫持民女的山贼，眼看着收拢的圈子越来越小，说不定哪天就抓到了，大伙立功领赏，个顶个的高兴。结果呢，刘彖看中了小曲山，不知怎么说动了陆明府，竟让我把弟兄们都撤回来，这案子不了了之。我操刘彖他十八辈祖宗，感情不是他家的闺女被人糟蹋了，命丢了一大半，说占山就占山，说不让搜就不让搜？”
“我说呢，刚进屋瞧着你就不对劲，心里憋屈着呢。”徐佑劝慰道：“小曲山虽然连绵重叠，但找了这么长时间也没找到，或许贼子确实不在那里。”
“七郎有所不知，小曲山林深竹密，峰高崖峻，加上山腹里布满了大小不一的洞穴，交错相连，曲折反复，藏几个人就跟钱塘湖里藏了几尾鱼虾，不花大力气根本不可能找到。明府轻飘飘一句话，十几个兄弟没日没夜的辛苦算是白搭了。”
徐佑还是初次听闻小曲山里有这么多洞穴，似乎是典型的喀斯特地貌，并没往心里去，笑道：“不能说完全白搭，那贼子见县尉神威，恐怕早吓跑了，再没胆气继续犯案，也算是对附近的百姓有了交代。”
“哎！”杜三省拍着大腿，神色懊恼之极，道：“明府不懂刑名，胡乱指挥，早晚要闹出大乱子。”
从杜三省那里没有得到太多有用的消息，但刘彖不遗余力的巴结讨好陆会，几乎到了无所不用其极的地步。
归根结底，还是为了借陆会的力量来对付徐佑！
一来，刘彖对严叔坚的恨意，要除之而后快，可不除掉徐佑，就不能对付严叔坚；二来，聚宝斋和洒金坊同行是冤家，又因钱塘湖雅集闹得几成死敌。但凡哪一条，都是不死不休的局面，为此刘彖不惜散尽家产，不惜卑躬屈膝，哪怕两败俱伤，也不肯退让半步！
可惜了那个玉盏，竟被陆会吃了。
徐佑心里想笑，又觉得可悲。
除夕夜，一岁之暮！
下了三天的鹅毛大雪终于停了，雪后初晴，连带人的心情也变得大好。街道上全是奔跑嬉戏的孩童，穿着新衣，戴着虎帽，手拿爆竹隔街相望，追逐着欢呼达旦，又称为烧火爆。随着天色渐暗，挂在屋檐和亭廊间的长明灯陆续点燃，仿佛夜色里亮起的明月，映着地上的雪，如同白昼。
所有人聚在前院，取干草和柴火，放入三人合抱的铜盘里，堆成一人多高，洒上胡麻油，由徐佑亲手持着白烛扔进去，火舌立刻窜天而起。冬至、秋分、方斯年等女娘立刻鼓着掌大叫起来，然后由苍处等人将新采的数十根竹子置于铜盘上，噼里啪啦的爆竹声开始响彻四方，络绎不绝，寓意驱走山鬼，祈福平安。
火势烧尽了寒意，众人进入厅堂里，密密麻麻摆列着二十张食案，每张二到三人不等。正东边坐着徐佑和秋分，这是主位，秋分跪坐在他身后伺候，徐佑执意把她拉到一起同桌而坐。西边依次是何濡、左彣、山宗、履霜、冬至、方斯年、暗夭等人，南边是苍处、吴善、李木、严阳、祁华亭等部曲和於菟、阿难等婢女。
“今日岁暮，普天同乐，静苑里不分主仆，没有尊卑，吃酒吃肉都自己动手，没人服侍，要是偷懒饿了肚子，我可是概不负责！”
众人皆欢声大笑，徐佑把手一挥，笑道：“废话不多说，吃饭！”
苍处眼疾手快，直接撕了一根硕大的烧鸡腿，一口吞了半只，徐佑指着他道：“今晚谁比苍处吃的多，我赏五百钱！”
苍处牛眼猛的圆睁，又是一口，整只鸡腿下了肚，叫嚷道：“郞主，要是没人比我吃的多呢？”