袁绍内部问题大致明白后，外部还有一个最大的问题，那就是袁绍和袁术这两位兄弟之间的问题。
在各路诸侯混战，又有合纵连横的时代，外交问题，是影响着势力发展方向的头等大事。
都说“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，三国时期袁绍和袁术这两大军阀，虽是兄弟，但却没有在联合起来在北方霸主的争夺战中携手并进，反而是互相攻伐，最后都被曹操给收拾了。
许多人认为，袁绍与袁术是兄弟不假，但并非亲兄弟，甚至都不是同父异母的兄弟。因为从关系上看袁绍之父左中郎将袁成是袁术之父袁逢的兄弟，所以袁绍与袁术便是堂兄弟的关系。
但事实上，袁成只是袁绍的继父，其生父乃是袁逢。当初袁成一直膝下无子，袁逢感念哥哥恐怕日后无人送终，便讲袁绍过继到了袁成膝下，这才有了袁绍是袁成之子这么一说。这种情况在古代还是比较常见，远的不说，同样是在三国时代，司马家二代家主司马师也是膝下无子，弟弟司马昭便将儿子司马攸过继到了司马师名下，以延续香火。
所以，论起关系来呢，袁绍应该是袁术同父异母的亲兄弟。但是袁绍只是庶出而已，而袁术则是嫡子。
在古代，庶出和嫡出差别是很大，基本上只有嫡子能够继承家业，庶子只能是当个家臣。不过由于袁绍过继给了袁成，其地位还是稍稍要高那么一些，这也是其日后能够代表袁家在长安城打拼的基础，否则凭他的庶子出身很难有着那么高的起点。
当然了，在袁家内部，袁绍肯定是不能与弟弟袁术相提并论的。在袁成死后，袁绍是以袁成之子的身份寄居在袁逢家。由于是寄人篱下，袁绍的在家中的地位自然比不上袁术。而且庶子始终是庶子，袁术也瞧不起袁绍。
所以说有着血缘之亲的兄弟二人之间的关系，远远比不上刘关张那样的结拜兄弟。
除了身份关系所导致的，童年不睦，袁氏兄弟二人在争霸天下的路上也存在则矛盾。袁绍比袁术争气的多，他入仕很早，初为虎贲中郎将，汉灵帝设西园八校尉的时候，袁绍就是八校尉里的左军校尉。董卓擅自废立，袁绍愤而出走，组织十八路诸侯讨董卓，并在众诸侯盟誓大会上被推为盟主，对盟主之位志在必得的袁术非常不服气，想我汝南袁氏一门四世三公，天下谁人不知，凭什么让庶出的袁绍当盟主，要当也是我来当。
而后来袁绍夺了冀州之地，袁术便遣人向袁绍索要兵马粮草，心道我才是袁家正统，你袁绍理应辅佐我，袁绍十分恼怒并拒绝了他，自此兄弟之间的嫌隙变更大了。
当然，二人最大的分歧还是在一个政见上。当时袁术有感汉室衰微，心道自己王侯将相，宁有种乎，自己汝南袁氏，声名显赫，有资格来坐一坐这天下之主的位置，特别是孙坚为其寻到传国玉玺之后，袁术就做起了当皇帝的美梦，不能自拔。
而哥哥袁绍显然更加稳重，或者说是心存周公之志，想的是匡扶天下。所以他当时是想推举宗室子弟刘虞为帝，来一出奉天子令诸侯。为此他还专门找上弟弟袁术合作，心想好歹一家人，此事若成，汝南袁氏必定再续辉煌，到时光宗耀祖，皆大欢喜。
袁术自然是不答应了，心道你这庶子，居然胳膊肘往外拐，放着这正牌家主不奉，去推举一个外人。于是袁术便和袁绍死对头公孙瓒走到了一起，兄弟二人，就此分道扬镳，再往后便是兵戎相见了！
总结来说，“一山容不得二虎”，袁绍与袁术两人都胸怀大志，本就很难联合一心，再加上两人之间摩擦不断，联合的可能性更是大大降低了。想来也是可惜，如果这两兄弟联合在一起，估计汉末乱世会提前结束，至于三国时代可能也就不会存在了。
再说曹操，原本当时曹操的处境可谓是惨不忍睹，袁绍雄霸冀州；袁术坐拥淮南，曹操的兖州被夹在中间。如果袁术袁绍联合，曹操基本就是砧板上的鱼肉，只能任其宰割。
但由于袁术和袁绍闹掰，先后联合公孙瓒吕布等军阀，使得袁绍颇感威胁。于是便找上了在荆州和袁术有矛盾的刘表联合。此外他还和同样被挤兑的年轻时好友曹操搞到了一起，二人结成了非正式同盟。果然袁绍和曹操才是真爱，毕竟是当年一起抢女人的交情。
当然客观来讲，主要是因为曹操地位实力皆在袁绍之下，其对袁绍的威胁并不比有称帝野心的袁术大，况且当时群雄割据，虽然曹操“挟天子以令诸侯”，但却并没有下“削藩令”，袁绍的实际利益也没有受到直接的威胁。
但反观袁术，坐拥南阳、汝南和江淮等地，兵多粮足，实力强大，况且袁氏威望极高，门生故吏与慕名而来的英雄好汉众多，可以说，袁术的实力远在曹操之上，甚至可以与袁绍比肩。
所以从实力的对比来看，相比于曹操，袁术是更大的威胁。在这一背景之下，袁绍如果联合袁术一同进攻曹操，最终只能是唇亡齿寒。让自己与实力较弱小的曹操接壤远比与实力强大的袁术为邻要安全。所以甚至出现了袁绍与曹操联合，共同阻止袁术在兖州扩张的事情。
所以，兄弟之间的不睦，争霸路上的利益冲突以及三方之间实力的对比，最终使得袁绍和袁术没有选择联合起来攻打曹操。
而最终的结局就是，曹操先后灭掉了袁术和袁绍，从最初的夹缝求生，到后来的雄霸北方，袁家这两兄弟，终究是成了别人的垫脚石，想来也是令人唏嘘不已。这里就不得不吹曹操一波了，其当时强敌环伺，袁绍、袁术、吕布甚至于陶谦，可他硬是把这些人都搞定了，个中权谋操作，合纵连横绝对不是几句话能说得清楚。
袁绍和袁术，都有一个王炸的开局，但生生被他们自己给葬送了。这也说明了“明主”对一个势力的重要性。