他为了打破世家门阀对地方政权的控制，把地方官吏的任免权收归朝廷，于是规定各州每年向中央选送三人，参加秀才、明经科的考试，以取代九品中正制。但是教育的优势依然集中在世家门阀，大量优秀人才依旧出自门阀士族；寒门方面，除了特别的优秀人才有一线机会，余者概不足论，但是这样的人只能是凤毛麟角，所以哪怕是公平考试，依然是门阀士族的天下。
况且各地推上来的士子，九成以上都是世家门阀私学中的子弟、门生，考试的结果反而让世家门阀进一步壮大，从中冒头的寒士为了自身仕途和利益，无不例外的投靠了世家门阀，最终使世家门阀获得了更多的外援，声势更大。
有鉴于此，杨坚于是在全国各地兴办教育、为国养士，只要如此坚持几十年，必将成果斐然，而从千千万万人口中脱颖而出的顶级寒门士子，未必争不过世家门阀子弟。
但是办学之举，遭到关陇贵族、山东士族、南方士族等等利益集团一律反对，若是继续执行下去，这几大政治集团必将走向一起；而走向一起的结果，便是足以改朝换代的乱世到来。杨坚无奈之下，只好向现实妥协，下令废除国子学、四门学（京城小学）、州学、县学，唯置太学博士二人、学生七十二人。
刘炫当时上表：说学校泽被万世，不应该废止，情感和道理都很恳切，但是杨坚的大局观远非刘炫能及，自然没有采纳刘炫的建议，将废学之事执行了下去，但是刘炫是纯粹的文人，既不懂政治妥协艺术、不懂大世形势，也没有意识到杨坚的无奈妥协，后来联合刘焯，不甘心的屡屡上表，终于惹恼了许多人，渐渐地就无法在官场立足，杨坚屡次用他们，而他们屡次被同僚、士林压了下去。
杨坚把二刘压制下去，何尝不是是在保护推崇文教的火种？
后来他把刘焯、刘炫派到蜀王杨秀府下做事，一方面是借杨秀之权保护二刘。另一方面也是希望杨秀领会他推广文教的用意，将二刘的价值在益州发挥出来，然而杨秀却是一个人云亦云的主，不仅没有使用二刘，还折辱他们；将刘焯发配到边远充军、强迫刘炫给他当门卫。直到杨秀被废掉蜀王，刘焯、刘炫才重新得到起用，分别担任太史司历、凉州士曹。在朝中的刘焯不出意料的又被挤下去了，而刘炫在凉州混得好端端的。
如今，他的侄子终于发现了二刘的价值，并准备将他念念不忘的学堂在不怎么受人关注的凉州开办，杨坚自然不会反对，当回想到杨集讨要纸匠改进纸张时说的话，便说道：“你可以让二刘在凉州办学，也可以采纳他们的义疏教学。但是他们二人的义疏尚未成熟，且没有形成统一理论体系，暂时不能将他们的义疏作为全朝推崇的《五经正义》，你让他们办学之余，继续对五级释义进行改进，等他们做到尽善尽美、孔家无话可说，再去和孔家谈条件。”
“喏。”杨集应了一声，又说道：“另外还有一个与赈灾有关的建议。”
“……”杨坚、杨广顿感无语了，你小子不是说只有一个吗？怎么连串的来了？感情是想到哪里说到哪里啊。
杨坚示意道：“说吧。”
“杨仆射的第二个赈灾方案，是号召王公大臣、民间富户参与赈灾，之后给他们名气、地位，那些不差钱的家族、商户定然喜闻乐见，之后必将因此在民间拥有巨大的美名、良好的口碑；我们皇家作为天下之表率，若是毫无作为，不仅说不过去，而且还相当难看。我认为我们杨家各府也可以捐出钱粮，然后统一由宗正寺以皇家、皇族的名义去赈灾，以此提升皇家在民间的口碑和名望，提升皇族高尚、博爱、仁义、仁慈的形象。”
宗正寺掌管皇族事务，管理皇族、宗族、外戚的谱牒、守护皇族陵庙，同时还管理天下道士、僧侣的名牒。但是这个机构给世人的感觉更多是皇族的私器，代皇帝行使家主、族长之责。若是由宗正寺打出皇族的旗号去赈灾，确实能够让皇族在民间的口碑暴涨。