黄昏时分，杨集、杨师道带兵冲到了火焰山山口，这里不仅是通往高昌的要道，也是御敌之国门。隋军在官道两侧各修一座大营，与三十多里外的突厥、高昌军对峙。
大军冲入左营，神色严峻的左营守将权旭和右营守将阿赤立刻迎了过来。
权旭原是甘州军校尉，在阴世师大破突厥五万前锋之时，出谋划策，立下赫赫战功，战后得阴世师引荐，受封为中郎将，率领三千士兵守卫左营。而阿赤便是与杨集远征大湖区的伊吾大王子，受封为镇远将军，率领三千名隋军驻守右营。
“到底是怎么回事？”杨集在主帅的位置坐下，皱眉询问，他在镇远城接到西突厥大举来犯的消息，便和杨师道带兵而来。
泥撅处罗可汗这个西突厥大可汗，杨集还是比较清楚的，此人乃是步迦可汗的孙子，名叫阿史那达曼，其父是泥利可汗，其母向氏乃是大隋边民，不幸被掳到突厥，生下了阿史那达曼，泥利死后，达曼继位为泥撅处罗可汗，向氏再嫁泥利可汗的弟弟婆实特勤可汗。
泥撅处罗可汗现在的处境与当初的步迦大可汗一样，由于他四面受敌的窘境，为了供养数目庞大的军队，不得不对治下子民、铁勒各部、西域各国横征暴敛，因此臣民怨声载道、纷纷反叛。
但是从个人能力来说，达曼是个相当不错的王者，否则他也不会在堂弟射匮可汗、薛延陀、契苾部、吐谷浑紧紧进逼之下，以远交近攻的方式，坚持了近十年时间。
杨集正是因为知道他是一个比较沉稳、比较有大局观的人，所以之前判断他不会再与大隋为敌。可如今，西突厥军在山外示威了一番，却又退了回去，他们这种挑衅行为，在以往，已经算是大战的前奏了。如果西突厥军队真想打，杨集出于战略的需要，并不介意先杀过去。
比之阿赤，权旭要善于表达得多，他拱手道：“启禀大总管，事情是这样的，高昌突厥军主将原是阿史那达曼的叔父阿史那婆实，他们的后勤重被我军斥候烧了一把大火，损失惨重，但由于不敢与我大隋为敌，所以意思意思的追到山口，又退了回去。而据我们的斥候来报，达曼今天正好巡视至此，提前知道达曼到来的婆实，好像是为了给达曼一个交待，所以又把军队开到山口耀武扬威，摆出一副强攻的架势。”
杨集听了这番话，顿时哭笑不得了起来，心说这个婆罗倒是一个演技不错的演员，目光注视着权旭，沉声问道：“你的意思是说，突厥军这次退走，其实是达曼将之召回？”
权旭点了点头，拱手道：“禀大总管，卑职正是如此认为的。”
杨集点了点头，随即寒声道：“先不管真相如何，你们立刻做好战争准备，若是被突厥人攻了个出其不意，那我们也不用混了。”
“喏。”权旭、阿赤起身应命。
“还有！”杨集看了看天色，命令道：“广派斥候打探敌情，子时之前，我要知道敌军详细的情报。”
权旭和阿赤眼中闪烁着兴奋之色，心知杨集这是准备主动进攻了，两人正要应命，门外奔来一名斥候营旅帅，他看了看坐要首位上的杨集，硬着头皮向杨集行了一礼，又对权旭说道：“禀将军，突厥遣使求见。”
权旭介绍道：“这是我们大总管。”
斥候旅帅吓了一跳，连忙重新行礼：“卑职韩遂参见大总管。”
“你叫韩遂？”杨集为之一愣，有些惊讶的打量着这名高大魁梧、眼窝深陷的旅帅。