“刚才唱歌的可是这位婆婆？”祝金蟾笑着开口，那老妇点点头，“水路寂寞，老婆子唱唱歌解闷，倒是姑娘，后面几句唱的真好。”
张舟粥心中的美人幻梦破碎，正在原地发愣，何小云哈哈笑了几声，拜过二老，“请问两位前辈，济南府朝那个方向走？还有多远？”
那老翁看三人寻常打扮，衣裳用料精致，只道是富家子弟出来踏青迷路，皱眉叮嘱，“济南府离这儿得要小半天呢，下次出来游船千万要小心，这附近水道多，指不定飘那儿去了。”指了个方向，何小云点头谢过，那老婆婆对祝金蟾开口，“咱们也是往那儿走的，我们的船快，可以等等你们，咱们一起走。”
“好。”
张舟粥不解，“应该是我们的船快。”取桨划船，吹了声极响的口哨。
那老翁瞥了何小云和张舟粥两人拿桨的姿势，不屑地摇摇头，撑杆划船到前面带路。
两舟一前一后相隔不远，祝金蟾和那老婆婆有一搭没一搭的聊天，知道两位老人是滨州乡下人，家中的独子寒窗考到三十岁还未成家，这次是好不容易考中了个秀才，才给个香烛摊的老板看上，愿意把天生耳聋的女儿嫁他。老两口得了信，急急忙忙卖了所有家里还值点钱的东西，亲自送钱到济南府去给儿子当聘礼。
“这位婆婆，你谈吐举止，不像是农户出身，先前可曾读过书？”
自古以来，女子不得入私塾读书，请得起先生的人家非富即贵，可这位婆婆手指节粗大生茧，分明是干惯了农活的手，家道中落？还是说出身不高，只是陪读丫鬟？转瞬间祝金蟾脑海闪过寥寥几瞬，猜想她的一生。
老婆婆瞥一眼舟前老翁，叹气笑笑，“我俩都姓曹，我曾是大户人家的小姐，他是我的使唤下人，日久生情，便偷了些金银首饰与他私奔。”那老翁听见回头，学张舟粥吹了声口哨，俩人对视，都叹了口气，老翁不再看她，专心撑船。
为了虚无缥缈的东西，苦楚一生，后悔吗？祝金蟾感慨颇多，却未开口，曹婆婆凑前，小声了些，“你年纪也不小了，看你的样子，还未生子吧。”有意斜眼看何小云，将两人视作夫妇，祝金蟾红了脸，刚要反驳，“没生，我俩并不是...”
被曹婆婆打断，“唉，女人这一生啊，不就是奉献的一生嘛，年轻时奉献给爱，有了身孕就奉献给儿子女儿，奉献给家。看你俩，都这个年纪了还无子嗣，想来感情极深，他舍不得你，但这女人呐，还是得要有些牵挂，劝劝你们家那位，早日纳妾，生了儿子，过继给自己，那不和亲生的一样吗。”
祝金蟾气得发抖，一个闪身入了船舱，倚在自己的马边上，抱住它的脖子。不知者不怪，她并不是恼曹婆婆的言语，只是正如曹婆婆所说，她已经走过了女人最美的芳华，甚至都过了成婚，生子的年纪，飘摇江湖多年，居无定所，行事只凭自己喜好，来去自由。她亦是大户人家出身，偶尔想想，决计不肯再回那礼法严教的牢笼，如今听那婆婆说话，想到自己孑然一身，竟然了无牵挂，连一个愿意随自己私奔的使唤人都没有，怒从中来，血涌上头，差点掉下泪来。
何小云掀帘入仓，对上祝金蟾通红双眼，有些不知所措，尴尬笑笑，开口，“我已和曹婆婆解释过了，咱俩间一点情谊没有，乃是侠士间的惺惺相惜。”
祝金蟾正暗自恼火，只听得“一点情谊没有”，开口就骂，“好你个锦衣卫，狗官差，觉得本姑娘配不上你这穿麒麟服的狗官差不是？滚，我不要你坐我的船，滚！”红着眼推他出去，径直赶他到舟前，逼他跳到曹家的小舟上，何小云没了办法，只得照做。
张舟粥正在小舟上向曹老翁请教怎么使船桨，俩人瞧见，曹老翁伏到耳边悄悄说话，“小两口闹别扭？”俩人乐呵呵地看热闹。
祝金蟾耳尖一动，听见悄悄话，瞪张舟粥，“滚过来。”张舟粥偏头瞧何小云，何小云叹口气，挥手示意他先过去撑船。