“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
姜凡跟着念过一遍，忍不住发问，“这不是《道德经》吗？”
“重要的不是念什么，而是怎么去念。”狂澜生又念了一遍，姜凡这才注意到语调极为奇怪，像是低声吟唱，听不清具体的言语，闭眼细听，只觉着古老，自然，像是在模仿天地万物。姜凡默默跟着发声，打坐间内力从五脏四肢中缓缓滋生渗出，在经脉中汇集，涓流成河，渐渐奔涌向前，沿着经脉在周身运转，浑身上下生出些暖意，极为舒适。
起了微微鼾声。
狂澜生不再开口，起身睁眼，姜凡已经睡着，双唇一开一合，仍在细声默念。
五行诀是妖的功法，人的肉体不能沟通天地灵气，只是让你做一场美梦，至少，可以有应战的信心。
狂澜生叹口气，慢走回屋。
寂一燃生诀，由齐白鱼所创，是以寿命为代价，压迫全身器官，强行撑开经脉，生出内力。
这功法对人体有害，姜凡生出内劲后便不再用，此刻他默念水字诀心法，沟通天地，寂一燃生诀竟在体内自行运转起来，浑身的器官不断收紧，压迫滋生出内力来。随着他细声吟唱出的水字诀越来越接近狂澜生，浑身的脏器渐渐松弛下来，跟随着呼吸一起一伏，收紧又放松。
一开一合间，有一缕天地灵气入体，化作内力，如一滴水堕入河川，沿着经脉奔涌向前。
第一滴水。
......
宫城午门，三面城台相连，环抱广场，已有一两百人在此等候多时。
何壮壮打着哈欠缩手小跑过来，广场开阔，风大，他身子单薄，跑入人群，一连打了好几个喷嚏，周围人皆避他，尽量离得远些，却有一人大笑上前，“何兄，先前我在醉香楼设宴请诸位同窗吃酒，你怎么不来。”
“你一个考上的为什么要请没考上的吃饭，有毛病，我才不去。啊湫！”
来人是松江府知府公子祝江，何壮壮和他并肩站到一起。松江府知府祝同生是武将出身，竹林党东宫谁的面子都不给。祝江出身显贵，性格爽朗，出手阔绰，又考过了会试，按理前途不可限量，周围人该争相巴结，但因其父立场缘故，两边不沾，两边不得势，仕途估计也就那样，所以他来京一月有余，交下的真心朋友却只有何壮壮薛涟二人。
薛涟是商贾世家出身，不得科举，何壮壮则是先辈中曾有人参与造反，如此黑历史，考得再好怕也不会被重用，三人都住在知远院，自嘲前路遥远，不如原地躺平，逍遥自在。
俩人并肩瞧那中门，想象自己从门中走出的场景。
午门共有“三明五暗”数道门洞供人行走，正面的三道门中，只有皇帝可以从中门进出，唯二的特例，一是大婚时的皇后可以进一次。二，就是这殿试中考中状元，榜眼，探花的三人可以从此门走出一次。
何等的春风得意。
可惜现在俩人站在风中，瑟瑟发抖，等着时辰，由太监来将自己带入保和殿内，须得先祭过孔孟等大家，再行过各类礼节，颁发完策题，才可开考，直到日暮。
“往届都是由展先生监考，今年的主考官，应该是苏先生。”祝江叹气开口，“听说往届展先生遇到自己喜欢的文生，会假意责难，持笔敲打这人的额头，留下墨痕，等众人考完出宫，早有车马候在宫外，专请额有墨痕的人上车，再从小路绕一圈回来到琴音小筑酒宴一聚。一甲三人，皆出自此宴，不知道苏先生会不会对一些贤才高看一眼。”眨巴眨巴眼，“你，我。”
何壮壮不屑摇头，“背靠大树好乘凉，往年这儿站着的大多数人都会是东宫门下，如今竹林党得势，这里的大多数人又会成为竹林党人。随波逐流，自以为看清形势，哼，不过是墙头的草芥。”
“听何兄的意思，何兄这是要学那莲花，不肯与世俗同流合污？”
“我，天生就是出淤泥而不染的竹林党人，在这泱泱池塘里，苏先生肯定第一眼就看见我这朵白莲花。”
“哈哈哈哈哈！”俩人大笑出声，引来周围人的注目，并不在意。
......