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初冬的桐柏山还没有冷下来，黄昏下的山岗层林尽染，笼罩着瑰丽迷人的色泽。
徐怀稍稍调整了一下身后的猎弓，像猎豹一般安静的蹲在草丛里，看着山谷里蜿蜒东进的官兵队列，他俊朗的脸庞上难掩忧色，眉头也紧紧皱起。
三个多月前，淮源乡营在跳虎滩斩获大捷，又后得大姓宗族输送人马钱粮，乡营及巡检司武卒很快就扩编到两千人，随后也进入白涧河西岸，收复诸多村寨。
然而淮源乡营无论是从将卒选拔，还是兵甲、军阵操训等方面，与真正的精锐战兵毕竟都还存在极大的差距。
前期在白涧河东岸能打了几场胜仗，主要还是郭君判、潘成虎等贼军皆乌合之众，但这样的顺境不可能一直维持下去。
陈子箫亲自到黄桥寨一带坐镇，利用那里的险要地形扎下连寨，又对贼军汰弱留强、整肃军纪、勤加操训，驻扎于此的不到两千贼军，却要比跳虎滩一役时徐怀他们所打的乌合之众强出太多了。
淮源乡营几次想啃下黄桥寨都无功而返，反而损兵折将两百多人。
邓珪、徐武江打不下黄桥寨，却也不急，便在黄桥寨东面选择险地安营扎寨。
除了乡营战力有限，不能过度压榨外，邓珪、徐武江以他们此时低微的身份及地位，能收复白涧河沿岸，同时将贼军限制在黄桥寨以西区域，已是极其耀眼的大功了。
在淮源乡营耀眼战功的激励下，唐州兵马都监司，以驻泊禁军及州厢兵、诸县刀弓手为主总计辖管近四千人马，要是没有一点作为，岂非连半点脸皮都不要了？
州县兵马再次杀入走马道西口，初时也不敢太过深入，就在西口处深深浅浅的连番试探，月余时间连获小胜，也斩获近两百贼寇首级，信心倍增起来。
十天前知州、州兵马都监陈实亲自统兵西进，更是一举收复玉山驿，击溃陈柏、张忆安两部贼军，斩获六百余贼寇首级，乃是桐柏山匪乱大作以来最大的一次胜捷。
玉山驿大捷消息传到淮源后，邓珪、徐武江也即刻集结兵马对黄桥寨发动攻势，然而贼寇在黄桥寨的驻军却丝毫不见军心动荡，连番打退淮源乡营发动的攻势，甚至在一次反攻中，将淮源乡营好不容易打造十数架攻城用投石弩摧毁。
这时候不要说王禀、徐怀，邓珪、徐武江等人也都怀疑玉山驿之胜实是贼军向唐州兵马抛出的诱饵。
担忧陈实轻敌冒进，在跳虎滩大捷后就尽量保持低调的王禀亲自写信给陈实，建议州兵在年底之前以守住玉山驿为要，剿抚并施，明年春后剿灭匪乱将是轻而易举之事。
徐怀放心不下，这数日亲自带着徐心庵、韩奇等人潜入北岭深处斥候敌情，这时候看到官兵却从玉山驿逶迤东进，知道陈实完全无视王禀的告诫，心里也是一阵阵发凉……
（本章完）