崇祯十四年对于大明来说绝对是非常痛苦的一年，在这一年的年初，洛阳被攻陷，福王被杀，随后就是李自成进攻开封，不久之后襄阳被攻陷，襄王被杀，随后传来杨嗣昌病死的消息。
而这时候的辽东战场上同样传来了噩耗，在松锦之战的战场上，大明十几万大军土崩瓦解，大明蓟辽总督洪承畴被俘，辽东巡抚邱民仰，玉田总兵曹变蛟和前屯卫总兵王廷臣等人被杀，只剩下前锋总兵官祖大寿率残军败将苦守孤城锦州，支持了二十天之后开城投降。
到此为止，历时两年的松锦大战告终，大明耗费了无数的钱粮，大明朝苦心经营几十年的辽东防御体系完全崩溃，整个辽东的防御体系仅剩下了驻守山海关的吴三桂部。
至此之后，大明朝对女真的作战态势仅仅是被动防守，再也无力组织起有效的反击。
最令人感到讽刺的是，洪承畴被俘之后，大明朝的崇祯皇帝还以为他是不屈而死，竟然下令为之辍朝，并且特赐祭九坛，然而等到祭第九坛的时候才得到军报，说是洪承畴已然投降后金，京城顿时大哗。
而就在松锦之战大败后不久，李自成又开始驰骋中原，崇祯皇帝急于通过一场大胜来鼓舞士气，于是下令以傅宗龙为三边总督，专心对付李自成。
消息传到了开封之后，各级军政官员不由得为之振奋，傅宗龙可是大明一个非常优秀的军事统帅，能力不下于杨嗣昌，这下子开封有救了，河南有救了。
然而马鸣风却知道，一切都不过是镜花水月而已，虽然大明的力量获得了重新整合，可是李自成那里又多了一个罗汝才，李自成擅长攻城，罗汝才擅长野战，双方合作弥补了各自的弱点，这导致李自成在围攻开封的时候，将很难有任何援军能够顺利来到开封城下。
“所以我接下来应该去拜见傅宗龙，提醒他小心这一对组合。”
马鸣风暗暗叹息一声，他知道他的建议傅宗龙不一定能够听得进去，但是自己也要尽力劝说，明知其不可为而强为之。
只不过现在李自成的势力非常强大，而且占据了从洛阳到开封之间的要地，想要到潼关去见傅宗龙，必须绕路远行，而且还要保密，否则的话，马鸣风也不敢保证到时候别有用心之人会不会透露自己溜出去的消息，或者会派人在中途埋伏自己......
所以，在某一天安排了各种政务后，马鸣风委托幕僚吴士讲帮忙处理日常政务，并且帮助他隐瞒消息，然后就率领麾亲兵将领十一人秘密离开了开封，前往潼关去见傅宗龙。
吴士讲被外调之后听说了马鸣风抵抗闯军的事迹，很是佩服马鸣风的壮举，于是辞去了官职，反而到了马鸣风帐下做一位幕僚，马鸣风考虑到此人虽然有些圆滑，然而能力不俗，而且有一定的眼光，于是就把他留了下来。
因为马鸣风等人专门捡小路绕行，而李自成的大军专门走大路，而且一心攻城略地，正在远离潼关，所以这一路上倒也有惊无险，仅仅用了数日的工夫就来到了潼关的关城之下。
“来者止步，否则就放箭了。”关城上的将士见到有人靠近，立刻张弓搭箭，向下示警。
老三见状，连忙抱拳说道：“关城上的兄弟请了，下关乃河南巡抚马銮老爷帐下信使，有事面前总督大人。”
毕竟要涉及到保密，马鸣风也不能直接把自己的身份说出去了，所以直接说是信使。
却见一个头目模样的人说道：“河南巡抚帐下信使？也罢，姑且相信你一次，我会将吊篮放下去，你将书信放入吊篮，然后在这里等着总督大人的回信即可。”