几名只剩半个身子的探员们发出模糊而痛苦的呻吟，在地上无意识地爬行挣扎着，像是鹅卵石路上即将被晒死的蚯蚓。
断面处碳化的血肉甚至还在冒出星星点点的火光——被火焰灼烧焦糊的肉块既止住了血，也延长了他们的痛苦。
在这些悲惨的特工身边，几名涅槃教团的信徒正在收集战利品，他们似乎颇为享受这濒死的声音，享受折磨仇敌的快感。
涅槃教团竟然能对中央小队造成如此巨大的伤亡？除开愤怒外，艾德同样颇感惊诧。
中央小队是神调局在银雾市最可靠的一张王牌。除开精良的装备和长期的选拔训练外，这些精心筛选的探员们身份可靠、神智稳定，可谓是调查员中的精锐部队。
更何况中央小队的队长奥莉维亚女士不仅是三级非凡者，还是双重秘文使用者。伊塞克长老也不过同样是三级非凡者，中央小队为何伤亡如此惨重？
难道霍兰德给出的情报有误……？
“什么人？”
龙骑兵盔甲的引擎轰鸣声引起了信徒的注意，其中一人快步向他们藏身的T型通道走来。此时要退出通道已经来不及了，且这样的地形不方便后续部队展开，正面强攻略显被动。
“操。”铁砧低声喝骂，举起了铁锤。
“等等……”艾德按住了奎茵的肩膀，低声说道，“让我先出去。”
“嘿，别开枪，我只是个做生意的地下行商。我可以付过路费……”他用怯懦的声音回答。
这次行动艾德并没有穿神调局的制式黑衣，而是亚瑟留给他的那套常服，所以看上去并无异样。
“出来。”对方命令道。
艾德举起双手，缓缓探出半个身子，最后从阴影中走了出来：
“何必呢？这是樵渔帮的货，拿了也对各位老爷没好处。不如各位老爷放我走，我给诸位送点东西以示感谢？你们要爽一把吗？我这里都是高级货，血蜜、鸦片膏、还有壮阳的好东西……”他谄媚地笑着说道。
“你身后是什么在响？”
“那是我的蒸汽骡子。一种传动装置，有点儿像新型的手推车，能装的货更多，拉起来也省力。”
艾德知道，在这方面这帮怀旧主义者不可能拆穿他的谎言，所以明目张胆地胡诌起来。
“把它牵出来给我看。”
“行，都听您的。”艾德赔笑着把手伸进阴影，假装去拽铁砧的胳膊。铁砧自然是纹丝不动，金属面罩死死盯着他，像是要把眼珠子从里面瞪出来。
“吭……哼，动啊！烂东西，妈的！”他一脚踢在铁砧的钢铁护膝上，发出砰一声闷响，“好像是出故障了。不好意思，请您等一下哈……”
“呵……”
罩袍下传来了一声阴冷的嗤笑声。男人终于看够了艾德的滑稽表演，向着他走来，掌心泛着隐隐红芒。跟着靠拢过来的还有其余几人。
“那是什么味道？你们在烤肉吗？”艾德嗅了嗅，侧头望向远方的暗处，满脸疑惑。
“是啊，我们在做烧烤……”
他一步一步向艾德靠拢，像是在戏耍猎物：
“现在该轮到你了！”
异教徒猛地将剧烈燃烧的手掌抓向艾德。只不过，等待着他的却是一柄从天而降的铁锤。