刘瑁心中莫名地涌出一股不安，当即下令甘宁、吕凯领兵五千赴犍为属国，护南中诸郡安危。兀突骨、鄂焕领精兵一万五南下祥柯，听张任调度，快速平息牂柯蛮乱，剿灭朱褒。
他说不上哪里不对劲，总感觉这个时候刘焉不应该召他回去才对。
但他没有拒绝回去的理由。
吴苋想回绵竹探亲，却破刘瑁拒绝了，他感觉很不好，万一发生什么事情，他很难护得吴苋周全。他只带了从楚庄带出来的项楚和十名勇士。这是他身边战斗力最强的十人小组，刘瑁已为十配备了来自银冶城最先进的兵甲与利器。
一别已两年，再见时刘焉已显老态。
刘焉是一个野心昭著的人，从他到益州的那一天起，他便派张鲁盘踞汉中，张鲁截断交通，斩杀汉使，从此益州与中央道路不通。让刘瑁进一步对内打击地方豪强，巩固自身势力，益州因而处于半独立的状态开始谋划代汉自立。
中原大乱之下，南阳、三辅一带有数万户流民进入益州，刘焉悉数收编，称为“东州兵”。
初平二年（191年），刘焉更造作乘舆车具（天子所用的车架）千余辆，欲称帝。荆州牧刘表上言朝廷，称刘焉“有似子夏在西河疑圣人之论（意指其图谋不轨）”。
倒不是刘表有多伟大，有多心向汉室。他只是在寻求某天与刘焉开战时自己能站在大义一方。都坐地称雄了，谁还没点想法？只是刘焉的野心更直接一些，而刘表来得隐晦一些。
召刘瑁回来的主要原因是刘焉花重资打造的车舆被一把大火焚尽，连同州牧府烧得面目全非。
刘焉顿时苍老了许多，召回他最看重的董扶问卦。
董扶卜卦后说东边有小人作祟，导致天机泄露，但南方有贵气冲天，可保无忧。
刘焉几番揣测，觉得是刘表的上表影响了他的气运，而南方的贵气不正是他儿子刘瑁在南中的声势日渐高涨么？
于是，他便召回刘瑁，这把他手中最锋利的刀。他想问问刘瑁，可否有征讨刘表的可能。因为如果要打，也得刘瑁去他才放心。
听完刘焉的表述，刘瑁沉默了许久，他还没准备好要打出去呢！参与到中原乱世之中去吗？抢地盘，抢猛将，抢名士，抢……
想想就有些兴奋呢！
“父亲！刘表诽谤您，儿以为该打，但如何打，且容我想想。明日再与您商以可否？”刘瑁确实需要想想。
按照历史的进程，刘焉的时日应该不多了。接下来就是迁州治成都，刘瑁的两个哥哥参与反李郭之战而身死，刘焉病亡……
是借着刘焉的名义打出去呢？还是呆在南中安静地等待益州的权力过渡。
他确实需要决择！
“也好！兵者，国之大事，当慎重也！”刘焉其实已经急火攻心，但此刻也不得不从长计议。
刘瑁回到自己的别院，顾得吃饭，便将刘焉给他的荆州地图摊开，爬在上面开始研究。
刘表的政权在以襄阳为中心的荆北地区，他目前最大的敌人应该是占据了荆州最大的郡——南阳的袁术。那么，荆南可图。