崇祯四年九月二十四日。
巍峨雪山下，两骑自广袤草原上打马南下。
队伍为首者二十六七岁，名叫莫负礼。
他是西宁卫镇海堡人，当地都是边军，他也不例外，在他的远方亲戚里有个叔叔名叫莫与京，官拜甘肃靖虏卫芦塘营参将。
莫负礼在镇海堡当了几年边兵，本想改变命运考个秀才，去投奔叔叔莫与京效力，但就再这段时间里，西宁的局势变化极大。
狮子军的进驻，令当地人人自危，再大的宗族，难道还能大得过土司？就连土司都在真金白银的诱惑下对青海宣慰使司俯首称臣，在西宁卫的一亩三分地，还有什么能跳过刘承宗。
为维护宗族在本地的安全，考取秀才的莫负礼放弃投奔本家叔叔的打算，投奔了西宁卫指挥使刘承祖。
刘承祖非常爱才，尤其是这种年轻有力，又有文化的秀才兵，放在身边待了俩月，就交给他一项使命，去康宁府给刘承宗送封信，如果刘承宗用得着，就留在身边帮忙。
这一路可不好走，莫负礼同行的还有个向导，名叫杜茂。
杜茂是个连考四次都没考上举人的老秀才，对命运不服的狠角色，早年发现自己没有做举人的命，卖了宅院田地，凑了笔钱出海做买卖，在囊谦收了一大堆皮子，回来路上全被马匪劫了，赔了个光屁股，这才在镇海营做了教书先生。
俩人骑了两匹马两头骡子，路上骑行二十日，走对了路，在玉树百户领地正碰上自南向北沿路打石桩子的狮子兵。
狮子兵说，这是奉大元帅之令，自囊谦启程沿路向北扎下四方石碑，当时他们看见的石碑上，北面写着此距囊谦二百九十八里。
从囊谦向北，各地土司虽然被要走人手，但领地仍在，因此这些四方碑都由狮子兵向各地贵族索要，走到这个地方，让下个地方的贵族准备打出石碑，扎下石碑后再由携带的石匠当场刻字。
因道路高低不平、曲折盘旋，因此距离就由这些狮子兵骑马丈量，他们携带几根木桩、几根五百步长的绳子，沿路铺上，走完一根绳子的距离，就打下一根及膝高的石桩。
走过十里，打下一根及腰石桩，走过百里则打一根人高石桩。
据完成这项使命的狮子兵说，扎下这些石碑是为了方便差徭役、算脚钱、设铺站。
他们要一路沿着把石桩打到俱尔湾，再从俱尔湾那边一里一里反着刻回来，差别只在于从北向南，看的是石桩北边；从南向北，看的是石桩南边。
今后还要把东西两侧相连的道路都刻上朝向与距离，所以叫大元帅四方碑。
不过这活儿今年是干不完了，天气已经变冷，土地上冻，进程越来越慢，可能要等明年开春接着花俩仨月才能到俱尔湾，预计明年八月完工。
不过只要这项工作做起来，就不耽误沿途设立急递铺和驿站了。
杜茂领着莫负礼到囊谦人都傻了，这地方变化太大，过去人声鼎沸的根蚌寺无影无踪，只剩下一地大柱子遗迹，他还以为是被刘承宗拆了，一问才知道是叫顿月多吉的军队烧了。
在扎曲河畔的庄园附近，形成了几个大村子，大村子中间是成片游荡的乞讨和尚。