战争首先是让人口锐减，另外一方面，为了活命，很多百姓不得已遁入空门。
有些人是真的看破放下，经声佛号，暮鼓晨钟，四大皆空了。
这些人中的也有一部分是假和尚、假尼姑，他们是为了逃避兵役和税赋，选择出家的，出家对他们来说只是一种职业而并非一种信仰。
打仗打的就是银子，不但消耗粮食，军械，还有兵力消耗。周世宗柴荣认为不事稼穑的和尚尼姑越来越多，这已经大大影响国家的财政税收和兵役徭役征发。
为了让僧尼回到生产第一线，促进经济发展，实现国富民强，将一个处于内忧外患的后周政权打造成为五代第一强国。
后周显德二年（955）五月，周世宗柴荣昭告天下：对大周土地上的寺院，“非敕赐寺额者皆废之”，拉开了大规模的灭佛运动。
许多大臣极力反对皇帝这样蛮干，但柴荣不以为然。
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赵匡胤一听这事就慌了神了，当年他在武关道上落难时，没少得到出家僧人的照顾，尤其那位襄阳老僧，不但对自己有救命之恩，还给自己银子，为自己指点迷津。大恩未报，现在这些人却要大难临头了，自己能为他们做点什么呢？
他叩见柴荣，请求他网开一面，对佛教不要斩尽杀绝，尽量多保住一些寺院，让老百姓有个释放心灵的圣地，缓解压力的殿堂。不能搞一刀切，尽量保护那些古人留下来的文化遗产，比如雕塑、石刻、佛塔、建筑等不受破坏。
柴荣想了想，没答应。
“我要的是天下，一个大大的中华，一个统一的中华，佛门不是讲究大慈大悲吗，那就让他发点慈悲给我大周，让他的徒子徒孙还俗发展生产好了，要学佛也可以在家念经，这一点我不反对，总之，生产劳动不能停，国家富强不能等。”
你永远无法叫醒一个装睡的人。赵匡胤极力劝谏，说的口干舌燥，柴荣就是不答应。
赵匡胤窟通往地上一跪，他要死谏。
柴荣一气之下，拂袖离开了。
苗广义打听到赵匡胤在宫中进谏这事，便让人给符皇后送信，让她出来打圆场，替赵匡胤说情。
柴荣也是一个略通书史及黄老之学的皇帝，他觉得自己这个二弟赵匡胤的话也有一定的道理。于是将诏令又做了一点补充说明发往全国各地。诏令如下：
除了有皇帝敕赐建造的寺庙之外，其余一律拆毁，每县只许留一座寺庙，而且以后无论什么人都不得批准新建寺庙。老百姓也不得擅自出家，如果真有谁一心向佛也不是不可以，但要先通过考核。男子出家最低年龄为十五岁，女子出家最低年龄为十三岁。达到年龄条件的可以去参加“面试”，内容是当场背诵佛经七十纸至一百纸，不合格的一律不批准出家。
任何事物都讲究个缘生缘灭，都是苦、空、无我，寺庙是这样，佛像也是这样。拆毁的铜制佛像被重新熔制铸造成铜钱，铁件被打造成军械和农具。
经过两个多月的灭佛运动，后周境内拆毁寺庙三万三百三十六座，强制僧尼还俗的有六万一千二百人。
柴荣拿唐太宗李世民自比，殊不知唐太宗非常拥护佛法，建寺四百多间，供僧无数，对出家人十分敬重。