听说过从奴隶做到将军的，从奴隶做到皇帝的，那就鲜有所闻了，创造这一神话的就是南平王高季兴。
赵匡胤制定的先南后北的国家统一策略，第一站就是要占领荆湖。
荆湖，指的是荆南、湖南两个割据势力，荆南的南平节度使和湖南的武平节度使，两处割据势力一直都奉大宋为正朔。
荆湖地处长江中游要冲，南北相邻，东临南唐，西接后蜀，南靠南汉，北接大宋。占领荆湖，大宋就可以轻松割裂江南诸国，为以后各个击破创造有利条件。
在五代十国的割据势力中，荆南的南平节度使是十国中最小的割据政权。五代的后梁开平元年（907），高季兴出任荆南节度使。
经唐末战乱，南平所辖的十个州都被周边的邻居给抢走了，只剩下江陵一城，满目疮痍，民不聊生。高季兴到任后，召集流民，安抚士吏，鼓励耕织，发展农商，又广招一批文臣武将，大干了一番，自此，独霸南平。
南平又称荆南、北楚，都城是荆州（今湖北江陵），地盘包括荆、归（今湖北秭归）、峡（今湖北宜昌）三州。
英雄莫问出处。
高季兴原名高季昌，自称东魏司徒高敖曹的后人，唐宣宗大中十二年（858），出生于陕州峡石（今河南三门峡），是汴州富豪李让的家奴。
作为社会的最底层，高季兴只能够卑微的生活在别人的屋檐下。
好在世间总有星辰开道，所以荆天棘地，也不枉此生。
中和三年（883），朱温被任命为宣武节度使，李让因献出大量财物，被朱温收为养子，改名为朱友让。
高季兴注定是一个成大事的人，朱友让见小奴仆高季兴相貌出众，机智过人，便收他为养子，高季兴因此改姓朱。
凭借着这一关系，高季兴成为爷爷朱温的亲随牙将，他左手端茶倒水，右手拉弓骑射，深得朱温的赏识。一把名剑，历经沧桑，铿然出鞘，高季兴逐渐由制胜军使升迁为毅勇指挥使。
天复元年（901），唐昭宗被宦官韩全诲等人劫持到凤翔李茂贞那里。
天复二年，朱温率兵攻打凤翔，李茂贞坚守不出。凤翔城久攻不破，朱温打算退兵了。
高季兴道：“天下群雄关注此事已经一年了，我们此时不应该就这样仓促地把兵撤了，我看敌军和我们一样疲惫，城破就在旦夕之间。大王担心敌方长时间闭门不出，会消耗掉我们的给养和士气。这好办，我有办法可以将敌人引出来。”
朱温觉得高季兴说得有道理，随即命他招募勇士，组建敢死队。
高季兴招募到勇士马景，马景按照高季兴的策略，领着几个人跑到凤翔城下，对李茂贞道：“宣武军就要东撤啦！先头部队已经出发了。”李茂贞果然上当，打开城门，想去追击。宣武军趁机攻入城内，勇士马景战死。
后来，李茂贞与朱温讲和，交出了唐昭宗。高季兴因功被任命为检校司空、代理宋州（今河南商丘）刺史，并授“迎銮毅勇功臣”称号。
此后，高季兴跟随朱温攻破青州（今山东益都），改为主持宿州（今安徽宿州）事务，迁任颍州（今安徽阜阳）防御使，恢复了高姓。
唐哀帝天祐四年（907）四月，朱温称帝，任命高季兴为荆南节度使。
公元914年，加封为渤海王。