长达三个多月的时间，宋军眼睁睁地看着被水围困的太原城，自己攻不进去，对方也跑不出来。一汪水困住一座城，一座城护着一个国。
初夏时节，天气炎热，宋军驻扎在草地里，很多士兵感染腹泻病和瘟疫，赵匡胤看在眼里疼在心里。太常博士李光赞提议，为了保存实力，大军应该班师回朝。
开宝二年（公元969年）闰五月，辽国再次增兵来援，为减少伤亡，赵匡胤毅然下令罢兵还朝。
轻轻的我走了，正如我轻轻的来；我轻轻的招手，作别西天的云彩。那道路两旁，是我丢弃的垃圾乐色，一同带走的，是我心头，永远的惆怅。
◆带不走你的国，就带走你的人
赵匡胤兵伐北汉，对沿途百姓那是恩威并施，不拿群众一针一线，抽空还帮忙打水扫地修房子。宋兵也是逢人就宣传大宋天子赵匡胤多么仁慈，东京现在就是天堂，吃穿不愁还有钱花，天下人人向往。
于是，很多北汉百姓纷纷要求跟着赵匡胤回大宋，有几个胆大的还跑到赵匡胤的前敌指挥办公室，呼啦啦跪倒一大片，恳求大宋天子救苦救难，收留他们这些北汉难民，给他们一碗饭吃。
为了救民于水火，赵匡胤在退兵的时候，顺便将北汉百姓一万多人移民到山东、河南，官府给每个人发放口粮，让他们能够安居乐业。
北汉当时兵力只剩三万，人口还有三万五千多户。移民迁走一万多人，赵匡胤这招釜底抽薪，让北汉彻底名存实亡了。
此次北伐，大宋又一次铩羽而归，无果而终。就这样，柴荣、赵匡胤这哥俩，到死都没能降服北汉。
直到太平兴国四年（979），宋太宗赵光义亲率二十万大军，分四路会攻太原，经过一个月的围城，刘继元被迫出降，立国二十九年的北汉灭亡。
宋军撤兵后，汾水退去，被水淹过的土墙，太阳一晒。太原城多处城墙都发生了坍塌。
辽国使者韩知范叹息道：“宋师之引水浸城也，知其一而不知其二。若知先浸而后涸，则并人无类矣。”
如果赵匡胤再坚持半个月，太原城恐怕就不攻自破了。
六月，赵匡胤率大军回到京师。
潭州防御使潘美给太祖赵匡胤发来战报，南汉又派兵袭扰郴州。
发兵北汉之前，赵匡胤曾命令南唐后主李煜致函南汉国主刘鋹，要求南汉归还侵占湖南的桂州（今广西桂林）、贺州（今广西贺州），向大宋称臣。
刘鋹不但拒绝了大宋的要求，还在给李煜的回函中，出言不逊，并囚南唐使节。
李煜把刘鋹传来的书信直接派使者送到东京，呈给赵匡胤。由于征伐北汉失意，老赵正在生闷气。这回又看到南汉这边如此的傲慢无礼，不买自己的账。
赵匡胤有点坐不住了，按照“先南后北”的统一策略，他迟早都会平了南汉的，既然南汉这么蛮横，把我老赵的面子按在地上摩擦，是时候让南汉尝一尝大宋的小刀切肉了。
“我这柿子你不好捏！”赵匡胤拍案而起，“尔等小国，你就准备着迎接天朝的怒火吧！”。
（本章完）